Naar schatting 40.000 geïnteresseerde bezoekers zijn zaterdag en zondag naar een van de ruim honderd geestelijke gezondheidscentra afgezakt tijdens de eerste Open Geestdagen. Dat meldt Marc Hellinckx van Te Gek!?, de organisatie die de Open Geestdagen lanceerde, zondagavond.

Tijdens de Open Geestdagen zetten meer dan honderd centra in Vlaanderen en Brussel die werken rond geestelijke gezondheid hun deuren open. Zo willen ze hun werking niet alleen bekendmaken bij het breed publiek, maar ook helpen het taboe rond psychische kwetsbaarheden doorbreken. 

Onder de deelnemende organisaties zat het volledige spectrum van de geestelijke gezondheidszorg. Het ging van psychiatrische ziekenhuizen, herstelacademies, psychosociale revalidatiecentra, verzorgingstehuizen, online of telefonische hulplijnen tot zorgboerderijen en CAW's. 

De voorzieningen organiseerden rondleidingen, workshops, therapiesessies, gesprekken en lezingen. Een aantal centra heeft daarbij ook gewerkt met VR-brillen, die de bezoekers liet kennismaken met onder meer psychoses of angstgevoelens. 

Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V) gaf zaterdagochtend het startschot voor het weekend, federaal minister voor Volksgezondheid Frank Vandenbroucke bracht zondagochtend een bezoek aan psychiatrisch ziekenhuis Sint-Annendael in Diest. 

"Het is een succes geweest", vertelt Hellinckx na afloop van het weekend. "Alle locaties waren enthousiast over de opkomst. Er was een grote inzet en veel creativiteit bij de voorzieningen. Het was ook verbindend voor collega's en teams onderling, en tussen de verschillende voorzieningen."

Gemiddeld kreeg elke locatie 400 mensen over de vloer. De grotere voorzieningen telden tot 1.500 bezoekers, de kleinere een honderdtal. Uit een rondvraag bij de locaties bleek dat het ging om een divers publiek: zowel mensen die een verleden hebben, als patiënt of werknemer, in de geestelijke gezondheidszorg, studenten hulpverlening of buurtbewoners kwamen langs. "Er was steeds een gezellige drukte", vertelt Hellinckx. "Het was een perfect aantal om de mensen goed te ontvangen."

Wellicht komt er een tweede editie van de Open Geestdagen. "We moeten het nog afkloppen, maar alle signalen wijzen in deze richting", zegt Hellinckx. "Het zou wel niet elk jaar plaatsvinden, daarvoor vraagt het te veel van de voorzieningen."

De Open Geestdagen kaderen binnen de tiendaagse van de geestelijke gezondheid.