Hersenwetenschapper Marlies Gillis (KU Leuven) heeft de Eos Pipet gewonnen. De 28-jarige hersenwetenschapper kreeg die voor haar onderzoek naar de N400-respons, het hersengolfje dat aangeeft dat je taal begrijpt. Haar onderzoek opent de deur voor concrete toepassingen, zoals het testen van gehoorverlies en taalbegrip bij jonge kinderen.

De Eos Pipet bekroont jaarlijks een jonge, beloftevolle onderzoeker die in Vlaanderen actief is. Met deze award wil het wetenschapsblad, in samenwerking met de Jonge Academie, wetenschap en technologie op een positieve manier onder de aandacht van het grote publiek brengen. De tiende Pipet werd donderdagavond uitgereikt in Antwerpen. 

Wie efficiënt een gesprek wil voeren, maakt onbewust voortdurend voorspellingen over wat iemand zal zeggen. Als die voorspelling niet klopt, reageren onze hersenen verbaasd, iets wat in het jargon een N400-respons heet. Het is precies die respons die Marlies Gillis heeft kunnen waarnemen via EEG-metingen van de hersenactiviteit tijdens het luisteren naar taal. 

Haar onderzoek opent de deur voor concrete toepassingen, zoals het testen van gehoorverlies en taalbegrip bij jonge kinderen, bij mensen met taalstoornis afasie en bij mensen in coma. "Deze prijs vormt voor mij een extra motor om mijn onderzoek verder op punt te zetten. Ik hoop in de toekomst een verschil te kunnen maken voor kinderen met dyslexie", zegt Gillis daarover zelf in een reactie. 

De publieksprijs ging naar arts Ignace De Decker (27), die zich inzet voor een verbeterde behandeling van littekens van brandwondenpatiënten. In een online poll kreeg hij de meeste van de circa 2.500 stemmen achter zijn naam. 

Beide krijgen een werk van conceptueel kunstenaar Lodewijk Heylen.