Daklozen die medische nazorg nodig hebben na een opname of behandeling, kunnen sinds kort terecht in vijf nieuwe 'herstelbedden' in het Leeuwenhof in Drongen. Een oplossing om te voorkomen dat de dakloze op straat moet revalideren of onnodig lang in het ziekenhuis verblijft. 

"Het ultieme doel is uiteraard om mensen te helpen weg te raken uit de dakloosheid", zegt bevoegd schepen Rudy Coddens (Vooruit). De vzw achter het initiatief leert uit de eerste resultaten dat dat lukt bij zowat 25 procent van de mensen. 

 Cijfers van het OCMW tonen ook dat de aanpak nieuwe daklozen op de radar brengt. Als een thuisloze - al dan niet met verblijfspapieren - in het ziekenhuis belandt na bijvoorbeeld een beenbreuk, krijgt hij ook de nodige hulp. "Ongeveer de helft van de mensen die hier komen, waren nog niet gekend bij het OCMW", zegt bestuurder Jan De Vos. "Toch wel zeer opvallend. Er lopen op deze planeet een hele hoop mensen die bewust niet zoeken naar hulp. Maar wanneer je in het ziekenhuis terecht komt, veranderen de spelregels zeg maar. Dan moet je naar boven komen met je identiteit."

De voorbije maanden zijn al dertien daklozen opgevangen in het centrum en vaak vinden ze ook nadien hun weg in het leven, getuigt de directie. Bewoners blijven gemiddeld twee tot drie maanden in begeleiding. Het OCMW Gent helpt de daklozen ook zoeken naar een duurzame oplossing, zoals een eigen woonst of een traject 'opvang en oriëntatie'. Drie mensen konden na de herstelopvang terecht in het Leeuwenhof voor aansluitende 24 uursopvang, één iemand kon terecht in een sociale woning, nog iemand vond een kamer in Gent. 

Eind 2020 bleek uit een officiële telling dat een aantal daklozen medische problemen ervaart. Maar ziekenhuizen en wijkgezondheidscentra zijn niet voorzien op daklozen met nood aan medische nazorg. Een groep waarvoor nu een oplossing bestaat met het opvangcentrum in het Leeuwenhof, waar het initiatief wordt uitgebaat door de vzw Presbyterium Gandae. Het Riziv voorziet een deel van de kosten, 138 euro per dag, het Gentse OCMW springt bij voor hotelkost. Voor de zorgkas is er ook een winst, want ziekenhuizen factureren naar schatting zowat 1.000 euro per dag voor een patiënt die revalideert. 

De daklozen krijgen een stabiele plek om te revalideren en begeleiding van het OCMW. Dat beperkt niet alleen het risico op langdurige medische problemen. De voormalige daklozen leren er ook een budget beheren. Ze betalen een dagvergoeding tijdens hun verblijf. 

Er bestaan nu daklozencentra met herstelbedden in vijf centrumsteden: Brussel, Luik, Charleroi, Antwerpen en dus ook Gent. Dat van Gent is het kleinste, maar het hoopt op termijn bijkomende capaciteit te kunnen aanbieden als het Riziv de nodig middelen ter beschikking stelt. "Het is niet voldoende. De herstelbedden lagen vol vanaf het moment dat we begonnen zijn. En er is ook een vraag vanuit de ziekenhuizen die de instroom organiseren."