Op de vraag om de tevredenheid over hun leven te beoordelen, geven Vlamingen zichzelf gemiddeld een score van 7,3 op 10. Dat blijkt uit de preventiebarometer, een onderzoek bij 4.000 volwassenen van gezondheidsinstituut Sciensano. Drie op de tien Vlamingen melden een slechte mentale gezondheid.

18,6 procent van de Vlamingen geeft zijn leven een negen of meer op tien. Iets meer dan zeven op de tien plaatsten zichzelf in de categorie 'matige levenstevredenheid' met een score van zes tot acht. Net geen 10 procent duidt een score lager dan zes aan.

Vrouwen, lageropgeleiden en personen die aangeven moeilijk rond te komen met hun huishoudinkomen geven vaker aan een slechte mentale gezondheid te hebben. Zeven op de tien mensen die een slechte mentale gezondheid rapporteren, hebben daarvoor al hulp gezocht. Praten met de eigen familie of de huisarts is dan meestal de eerste stap. Bij mannen en 55-plussers is de drempel om erover te praten hoger. 

Iets minder dan de helft van de Vlaamse bevolking heeft geprobeerd om afgelopen jaar hun geestelijke gezondheid te versterken en ongeveer de helft heeft de intentie om dat komend jaar te doen. Personen die een slechte geestelijke gezondheid melden hebben vaker de intentie om aan hun mentaal welzijn te werken. Ruim de helft van de personen die hun geestelijke gezondheid willen versterken, is wel onzeker of dat zal lukken. 

De aspecten die als het belangrijkst worden opgegeven voor de geestelijke gezondheid zijn: "lichamelijk gezond zijn" (63,7 procent), "familie of goede vrienden om problemen mee te bespreken" (56,6 procent) en "controle over je eigen leven" (38,8 procent). Meer dan 92 procent vindt een vak over mentale gezondheid op school belangrijk. Dezelfde meerderheid denkt ook dat het belangrijk is dat media aangemoedigd worden om boodschappen te geven die een realistisch en gezond lichaamsbeeld tonen.

"Bij het departement Zorg loopt een traject, in samenwerking met KU Leuven, om de beleidsprioriteiten op het vlak van geestelijke gezondheidsbevordering voor de volgende jaren nog doelgerichter te formuleren", zegt Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V). "Dat is geen luxe aangezien mentale gezondheid een complex gegeven is dat door veel factoren wordt beïnvloed. Mentale gezondheid is een taak van ons allemaal, met effect op veel aspecten uit ons leven."

De preventiebarometer wil het inzicht verhogen in wat onze levensstijl beïnvloedt. Eerder verschenen al de resultaten over bewegen, lang stilzitten, eetgedrag en alcohol-, tabak- en cannabisgebruik. Ongezond gedrag ligt aan de basis van veel chronische ziekten zoals kanker, diabetes, hart- en vaatziekten en longziekten. Het onderzoek peilt daarom ook naar de intenties om gezonder te gaan leven, de kennis die mensen daarover hebben, pogingen die ze al gedaan hebben en welke factoren bepalend kunnen zijn om hun gedrag te veranderen.