De directie van het UZ Gent heeft de maquette voor een hypermoderne campus aan de pers voorgesteld. Het grootschalige masterplan, dat de naam project U heeft gekregen, zal 1,6 miljard euro kosten. Eén miljard euro komt van Vlaanderen, dat in jaarlijkse tranches van bijna 25 miljoen euro de nieuwbouw mogelijk maakt.

Over de plannen wordt al een tijdje gesproken, maar het UZ is een van de grootste ziekenhuizen van het land en de site langs de Corneel Heymanslaan omvat 40 gebouwen op 42 hectare. Daarvan zijn er heel wat gedateerd en om de campus nieuw leven in te blazen moest de directie een masterplan opstellen. De vernieuwingsoperatie zal enkele jaren duren, maar ook over de financiering is lang onderhandeld.

Vlaams minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin Hilde Crevits (CD&V) onderschrijft vrijdag het financiële plaatje en belooft de komende 40 jaar een bedrag van 24,7 miljoen euro. "De site van het Universitair Ziekenhuis ondergaat de volgende jaren een ware metamorfose", zegt ze. Ook andere, kleinere lokale ziekenhuizen kunnen trouwens Vlaamse steun vragen om gelijkaardige renovaties uit te voeren.

"Er zijn natuurlijk voorwaarden aan die steun verbonden", zegt Crevits. "Je moet een zorgstrategisch plan opmaken en het binnen de regio aanpakken. Mensen moeten op een aantal plaatsen de geschikte zorg krijgen." Maar de investering die vrijdag in Gent wordt toegekend, is wel erg omvangrijk. "Iedereen weet dat het UZ Gent er niet enkel is voor de Gentenaars. Het is een innovatief topziekenhuis waar mensen vanuit heel Vlaanderen naar toekomen."

Het UZ krijgt gemiddeld 3.000 patiënten per dag over de vloer. Het ambitieuze project moet leiden tot een campus met 738 meerdaagse bedden en 235 dagziekenhuisposities. Er komen 63 operatiezalen en 6 radiotherapiebunkers. Om de stroom aan patiënten en personeelsleden te ondersteunen zijn 3.700 parkeerplaatsen en 3.000 fietsplaatsen voorzien.

Op de vernieuwde campus komt een innovatief ziekenhuisgebouw waar de zowat 6.700 personeelsleden aan de slag kunnen. In tegenstelling tot het huidige lappendeken van losstaande bouwwerken komt er een "helder stratenplan" dat alle afdelingen verbindt. Er staat ook een nieuw gebouw voor radiotherapie, urgentiepsychiatrie en energiebeheer op de planning.

De omslag naar het nieuwe patrimonium omhelst een oefening ten belope van 600 miljoen euro die het ziekenhuis zelf moet bekostigen. "We gaan die zoeken in eigen middelen, die we kunnen verwerven door efficienter te werken. Het overschot zullen we investeren in dit project", zegt gedelegeerd bestuurder Eric Mortier. "Er zijn een aantal gebouwen die onlangs gerenoveerd of nieuw zijn. Die blijven uiteraard."

De nieuwe campus moet ook resulteren in een lagere exploitatiekost. "Als we het efficienter aanpakken, komt er ruimte om dat stuk dat we nog niet gefinancierd hebben, af te betalen. Uiteraard zal er ook geleend moeten worden bij de banken. Het is allemaal voorzien in ons financieel model. We maken ons sterk dat we dat zonder veel problemen aankunnen."

De volledige realisatie van het verbouwproject zal 20 jaar in beslag nemen, maar in 2029 kan het grootste deel van de nieuwbouwfase al afgerond worden.