Door de 24 urenstaking in de gevangenis in de Antwerpse Begijnenstraat, is er ondersteuning van ongeveer vijftien politieagenten nodig. Alleen de maaltijdverdeling en medische consultaties kunnen georganiseerd worden. Dat meldt FOD Justitie.
Donderdag om 22 uur legden de cipiers, het medisch personeel en het keukenpersoneel van de gevangenis het werk neer. Aanleiding van de staking is een geval van agressie tegen een zorgmedewerker. De nachtdienst verliep normaal, al is de dagdienst wel hard getroffen. Vanmiddag om 13 uur komt het stakende personeel samen aan de poort van de gevangenis.
"De staking zal een grote impact hebben op het regime van de gedetineerden", klinkt het bij FOD Justitie. "De bezoeken, de wandeling en het overbrengen van gedetineerden naar de rechtbank kunnen niet georganiseerd worden." Enkel basisactiviteiten kunnen dus plaatsvinden, zoals het uitdelen van maaltijden en medische consultaties. Er is een dokter aanwezig in de gevangenis.
Eind juli werd in de Begijnenstraat een medewerker die dagactiviteiten organiseert met de gevangenen, aangevallen door een geïnterneerde persoon - een gevangene met een geestesstoornis. Bij dat incident zou de agressor de medewerker gebeten hebben. In totaal geraakten drie mensen gewond, waaronder twee cipiers. "Na het voorval werd de persoon eventjes verplaatst, maar dat is geen oplossing op lange termijn", verklaarde vakbondsafgevaardigde Bjorn Achten (ACV). "Er staan geen straffen op dit soort vormen van agressie."
Volgens FOD Justitie is er nu een personeelsopleiding gepland over hoe om te gaan met moeilijke persoonlijkheden (zoals geïnterneerden, red.). "Er moet worden opgemerkt dat er momenteel voldoende personeel is in de gevangenis van Antwerpen en er is ook een opleiding en coaching gepland voor nieuwe beambten", aldus nog de mededeling van FOD Justitie.
De christelijke vakbond geeft aan dat er vroeger één of twee dergelijke incidenten per jaar waren. Tegenwoordig zou agressie naar het personeel toe eerder een maandelijks fenomeen zijn. Het incident zou volgens de vakbonden ook nogmaals aantonen dat geïnterneerden niet thuishoren in een normale gevangenis. De vakbonden vragen dan ook dat de directie het tuchtbeleid strikter en strenger toepast. "Voorlopig zien wij hen echter geen extra maatregelen nemen. Ook het beleid van de overheid is gebrekkig", aldus vakbondsafgevaardigde Achten.
Burgemeester Bart De Wever zegt alle begrip te hebben voor de zeer moeilijke werkomstandigheden in de Begijnenstraat. "De lokale politie biedt zeer geregeld ondersteuning bij incidenten", weet De Wever. "Wij hebben in het verleden een maatregel opgelegd om de structurele overbevolking tegen te gaan, die een ontegensprekelijke druk legt op het personeel en de gevangenisbevolking. Sindsdien hebben wij meerdere malen overlegd met de FOD Justitie en hebben we een goede verstandhouding met zowel de gevangenisdirectie als de vakbonden, en zullen we dit nauwgezet mee opvolgen."
Momenteel zijn er in de Begijnenstraat nog altijd vijftig zogenaamde grondslapers, gevangenen die op een matras op de grond slapen door plaatsgebrek. De staking staat wel los van die problematiek.
