Noël Wathion, de voormalige Belgische crisismanager van het Europees Geneesmiddelen Agentschap (EMA) tijdens de pandemie, is op 12 augustus overleden op 66-jarige leeftijd. MediSfeer interviewde hem nog op het hoogtepunt van de crisis, in 2020, over de 'beauties and challenges' van zijn vak. Noël Wathion was pas sinds enkele jaren met pensioen, een pensioen dat net door de crisis werd uitgesteld.
Noël Wathion was eigenlijk de nummer twee van het EMA ten tijde van de crisis, maar hij speelde daar een uitermate belangrijke rol. In maart 2020 kwam hij plots aan het hoofd van de Covid-19-stuurgroep te staan. Zijn jarenlange ervaring kwam hem goed van pas. Kwaliteit, werkzaamhied en veiligheid van de vaccins waren voor hem sleutelwoorden bij de goedkeuring van nieuwe vaccins, en dat in een bijzonder turbulente periode voor het EMA. Dat verteerde toen immers nog volop de Brexit en zijn pas besliste verhuizing van Londen naar Amsterdam. Bovendien moest het in die periode ook weerstand bieden aan een poging tot hacking.
Maar de innemende crisismanager liet zich niet onder druk zetten door de extreme omstandigheden: "We zijn onafhankelijk en dulden geen druk van buitenaf", liet hij toen optekenen in MediSfeer en De Specialist.
Noël Wathion hielp in die 25 jaar dat hij voor het EMA werkte, het systeem voor beoordelingen en vergunningen van medicijnen vorm te geven in de EU. Hij was er ook een voorstander van om patiënten korter bij dat proces te betrekken.
Van opleiding was Wathion apotheker. Hij laat zijn vrouw, zoon, schoondochter en twee kleinkinderen na.
