In de zaak rond de legionellabesmetting in de kanaalzone rond Evergem, waarbij twee personen om het leven kwamen, krijgen Gent en Evergem elk een schadevergoeding van 192.000 euro na de dading met de nv Stora Enso Langerbrugge. De papierproducent en de drie verantwoordelijken binnen het bedrijf hadden eerder een akkoord bereikt met het openbaar ministerie om schuld te erkennen.

Begin mei 2019 brak legionella uit in het Gentse havengebied, waarbij vooral mensen uit Evergem en de Gentse kanaalzone getroffen werden. Tegen het eind van de maand waren er 32 personen besmet, van wie er twee om het leven kwamen. Het Vlaamse Agentschap Zorg en Gezondheid voerde een groot brononderzoek uit en identificeerde de papierfabriek van Stora Enso in Langerbrugge als de mogelijke bron van de legionellabes metting. De identiteit van het bedrijf werd afgeschermd omwille van het gerechtelijke onderzoek, maar Stora Enso bevestigde begin juni 2019 dat de hoogoven van de papierfabriek een mogelijke bron van de besmetting was. De koeltoren werd een tijdlang stilgelegd voor grondig onderhoud en reiniging.

Het parket vroeg en kreeg de doorverwijzing naar de correctionele rechtbank van de nv Stora Enso Langerbrugge en van drie personen met een specifieke functie binnen het bedrijf. Het gaat om de toenmalige directeur van de fabriek en twee milieuverantwoordelijken. Ze worden verdacht van onopzettelijke doding van de twee dodelijke slachtoffers, onopzettelijke slagen aan 30 personen die besmet en daardoor ziek geworden zijn, en van schending van de zorgplicht.

Stora Enso bereikte een akkoord met het openbaar ministerie via de procedure 'voorafgaande erkenning van schuld' of 'guilty plea'. De beklaagden vragen een opschorting van straf. Het bedrijf is akkoord om een geldboete van 400.000 euro te betalen en heeft met de slachtoffers in persoon een minnelijke schikkingen bereikt. De gemeenteraad in Evergem besliste in oktober al om de dading met Stora Enso goed te keuren, en meldde dat de gemeente 192.000 euro zal ontvangen. Ook voor Gent gaat het om hetzelfde bedrag, maar het voorstel moet daar volgende week nog aan de gemeenteraad voorgelegd worden.

De erkenning van schuld moet wel nog afgetoetst worden door de rechtbank, die het akkoord al dan niet kan bekrachtigen. De zaak komt op 9 januari opnieuw voor de Gentse correctionele rechtbank.