De gemeenteraad in Aalst heeft het licht op groen gezet voor de fusie van het Algemeen Stedelijk Ziekenhuis (ASZ) en het Onze-Lieve-Vrouwziekenhuis (OLV), zo bevestigt burgemeester Christoph D'Haese. "Het gaat om een historische beslissing. Het moet van Aalst dé zorgstad van Vlaanderen maken", verklaarde hij.

De idee om nauw samen te werken tussen ASZ en OLV ontstond al in 2015. In 2019 werd een raamakkoord ondertekend en vorig jaar een integratieprotocol, waarbij de grote krijtlijnen van de fusie werden vastgelegd. Nu heeft ook het stadsbestuur van Aalst het licht op groen gezet. 

"Het is zonder enige twijfel de belangrijkste economische en zorgstrategische beslissing die het laatste decennium in en voor Aalst is genomen", aldus burgemeester D'Haese. Hij wijst erop dat hiermee één van de grootste ziekenhuizen van Vlaanderen ontstaat, goed voor 11 procent van alle zorg. Het fusieziekenhuis vertegenwoordigt 950.000 ambulante contacten per jaar, 120.000 dagopnames en meer dan 58.000 opnames met overnachting. "We gaan alle soorten zorg kunnen aanbieden, op topniveau", aldus D'Haese. "Ook alle levensbeschouwingen zijn betrokken".

Het ASZ -een openbaar ziekenhuis- heeft campussen in Aalst, Geraardsbergen en Wetteren en het OLV -een private instelling- heeft er in Aalst, Asse en Ninove. Het eengemaakte ziekenhuis, via de oprichting van een vzw in de hoedanigheid van een verzorgingsinstelling, zal 5.000 medewerkers tellen. Het bestaande personeel behoudt zijn statuut, terwijl er een nieuw, eengemaakt statuut komt voor nieuwe personeelsleden.

De bedoeling is dat de fusie op 1 januari 2025 rond is. Er is nog heel wat werk voor de boeg, geeft de burgemeester toe, "maar er is geen weg meer terug".