Acht bijkomende schepen zijn onderweg om de zoektocht naar de vermiste duikboot Titan in de Atlantische Oceaan te ondersteunen. Hat gaat om vier schepen van de Canadese kustwacht, het Franse onderzoeksschip Atalante en de Canadese HMCS Glace Bay, die een decompressiekamer en medisch personeel aan boord heeft. Dat heeft de Amerikaanse kustwacht dinsdagavond (plaatselijke tijd) bekendgemaakt.

Gewonde duikers moeten nadat ze gered worden zo snel mogelijk in een decompressiekamer om blijvende schade te voorkomen. Wanneer mensen lang onder hoge luchtdruk staan, zoals het geval is op grote waterdieptes, nemen ze meer stikstof op dan normaal. Dat kan leiden tot gasbellen in het bloed en de weefsels, die fataal kunnen zijn als ze de hersenen bereiken. 

Bovendien hebben de Amerikaanse kustwacht, de Amerikaanse marine, de Canadese kustwacht en het bedrijf van de vermiste duikboopt, Oceangate Expeditions, een verenigd commando opgericht om samen de zoektocht naar de Titan met vijf mensen aan boord te coördineren. "Dit is een complexe zoekoperatie waarvoor veel expertise en gespecialiseerde apparatuur nodig is, die we hebben verkregen door het verenigde commando," zei Jamie Frederick van de Amerikaanse kustwacht.

De 6,7 meter lange en 10,4 ton zware onderzeeër is sinds zondagochtend (plaatselijke tijd) vermist. Ondanks een koortsachtige zoektocht vanuit de lucht en in het water, is er nog steeds geen spoor van de opvarenden. 

De tijd dringt: volgens schattingen van de autoriteiten zal de zuurstof het slechts uithouden tot donderdagmiddag Belgische tijd. Aan boord zijn de Franse Titanic-expert Paul-Henri Nargeolet, de Britse zakenman en avonturier Hamish Harding en de Brits-Pakistaanse consultant Shahzada Dawood en zijn 19-jarige zoon Suleman. De kapitein is de Amerikaanse CEO van OceanGate, Stockton Rush.