Een 68-jarige neurochirurg uit Knokke is vrijdag in de Hasseltse rechtbank volledig vrijgesproken in een uitkeringsfraudedossier. Enkele jaren geleden werd nog gesproken dat het om een miljoenenfraude ging. De 49-jarige Birol B., de spilfiguur uit Heusden-Zolder, is veroordeeld tot 3 jaar cel, waarvan 2 jaar met uitstel en een boete van 32.000 euro. Van de man is een totaalbedrag van 69.700 euro verbeurd verklaard.

Volgens het parket was er een systeem opgezet om via fictieve documenten attesten voor arbeidsongeschiktheid van meer dan 66 procent te laten opstellen. Het fraudebedrag liep op tot ruim 12,8 miljoen euro. De sociale zekerheid in België werd met behulp van de valse attesten dus opgelicht. 

Een 53-jarige man uit Heusden-Zolder kreeg 1 jaar cel met uitstel, uitgezonderd voor het ondergane deel in voorhechtenis en een boete van 8.000 euro. Een 55-jarige man uit Genk kreeg 20 maanden cel, waarvan 13 maanden met uitstel en 20.000 euro boete. Van de twee mannen zijn verbeurdverklaringen uitgesproken van respectievelijk 5.000 en 14.739 euro.

Advocaat Bert Partoens, die zich voor het Jessaziekenhuis burgerlijke partij tegen de neurochirurg stelde, zei dat het kopstuk "een uitkeringsboetiek runde". Hij trad op als "sociaal adviseur" of tolkte voor de mensen met allochtone afkomst, terwijl die op consultatie gingen bij de 68-jarige neurochirurg of bij een nog oudere collega-arts, een psychiater die intussen overleden is. Hij richtte zich speciaal tot die artsen omdat die daar gunstige attesten kon krijgen. Hij kon voor mensen onterecht een invaliditeitsuitkering regelen of "invalide laten worden". Hij zorgde voor zijn "klanten" ook voor een fictieve tewerkstelling via onder meer dienstencheques, valse medische attesten en fictieve domicilie. In totaal ging het om 257 "klanten" .

Bij de artsen werd melding gemaakt van fictieve medische problemen. Uit onderzoek bleek dat de artsen via Birol of de patiënten al foutieve informatie kregen. Birol had een grote invloed met wat er op de attesten vermeld werd. In maart 2017 kwam de fraudezaak aan het licht, toen speurders van de federale gerechtelijke politie (FGP) van Limburg de verdachten arresteerden en huiszoekingen verrichtten. Twee infiltranten gingen zelf ook op consultatie met eerste beklaagde. Daar werd duidelijk dat Birol de artsen als zijn kameraden omschreef. Bij de oudere arts regelde hij bijna het reilen en zeilen in het dokterskabinet.

"Uit alles valt af te leiden dat er minstens duidelijke bedenkingen te maken zijn bij de manier waarop de neurochirurg attesten opstelde en meer bepaald inzake de arbeidsongeschiktheid. De rechtbank is van oordeel dat niet buiten redelijke twijfel is aangetoond dat deze 'soepele schrijfstijl' over arbeidsongeschiktheid door de arts bewust en gewild werd toegepast. Het bleek niet dat de neurochirurg bewust attesten verkeerd dateerde. Het bleek evenmin dat hij zomaar noteerde wat Birol vroeg", aldus de rechtbank.

De neurochirurg sprak wel degelijk zelf met de patiënten en onderwierp hen ook aan een onderzoek. Hij liet ook een NMR-scan uitvoeren. In een aanzienlijk aantal gevallen stelde hij een correcte diagnose. "Beklaagden maakten het mogelijk dat er op grote schaal voor een groot totaalbedrag uitkeringen werden uitbetaald aan mensen die niet aan de voorwaarden voldeden. Deze handelswijze dreigt ook te leiden tot een onterecht stigma van 'profiteurs' voor al diegenen die wel werkelijk ziek zijn en daardoor niet in staat zijn te werken", schreef de rechter in het vonnis. 

De burgerlijke vordering van het Jessaziekenhuis is gelet op de vrijspraak van de neurochirurg afgewezen. De zestiger uit Knokke ging in de rechtbank resoluut voor de vrijspraak. Aan een dienstenchequebedrijf moet Birol B. een schadevergoeding van 14.127 euro betalen.