Leuven organiseert de Wereld Transplantatie Spelen in 2027, zo is woensdag bekendgemaakt. De studentenstad was ook kandidaat om gaststad te zijn voor de komende editie van de Transplantatie Spelen in 2025, maar moest nipt de duimen leggen voor Dresden.

In juni vorig jaar had Leuven kenbaar gemaakt dat het graag de Wereld Transplantatie Spelen, die elke twee jaar plaatsvinden, wou organiseren bij de komende editie in 2025. In dat jaar viert de KU Leuven, die een belangrijke partner is van Transplantoux -de vzw die zich inzet voor getransplanteerden en hun families- haar 600ste verjaardag. 

De Spelen organiseren zou mooi passen in die verjaardag, maar de World Transplant Games Federation koos uiteindelijk toch voor de Duitse stad Dresden. "In het begin was er daarom wat ontgoocheling, maar nu ben ik wel gelukkig", zegt Luc Sels, rector van de KU Leuven. "De Spelen zijn immers zo belangrijk dat ze ook op zichzelf kunnen staan, los van alle festiviteiten in het kader van de 600e verjaardag." 

Tegelijk vroeg de federatie aan Leuven om de editie daarna te organiseren, omdat ze onder de indruk was van de kandidatuur van de studentenstad. De Spelen zullen in Leuven voornamelijk in de infrastructuur aan het sportkot doorgaan, maar ook lokale sportclubs, zoals atletiekclub DCLA of voetbalclub OHL, worden ingeschakeld. Voor het zwemmen wordt wellicht uitgeweken naar Louvain-La-Neuve. 

De Wereld Transplantatie Spelen worden sinds 1978 georganiseerd. De Spelen zijn bedoeld voor mensen die een orgaantransplantatie hebben ondergaan of donor zijn geweest. Meer nog dan het competitieve aspect is het de bedoeling om de transplantatiegemeenschap in de kijker te zetten. 

"We proberen via sport en beweging te sensibiliseren over orgaandonatie", zegt Diethard Monbaliu, transplantatiechirurg in UZ Leuven en voorzitter van Transplantoux. "We verbinden lotgenoten, hun families en donoren. De Transplantatie Spelen in Leuven worden een onvergetelijke belevenis." 

Team Belgium kon met de grootste delegatie ooit naar Australië afzakken, waar de vorige Spelen plaatsvonden. 24 deelnemers gaven in Perth het beste van zichzelf in disciplines als wielrennen, tennis, bowling, atletiek en darts. Twee weken later waren twintig medailles de rijke oogst. 

Ook in Leuven in 2027 mikt Raf Dubois, team manager van de Belgische delegatie, op dat aantal medailles. Ook wil hij de delegatie flink verhoogd zien, tot 300 à 500 deelnemers. "Dat is ambitieus, maar haalbaar", zegt Dubois. "We tellen op dit moment 600 leden bij Transplantoux en er ondergaan in België elk jaar ongeveer 1.000 mensen een transplantatie."

In de aanloop naar de komende Spelen vindt in september volgend jaar in Leuven alvast het Belgisch Kampioenschap voor getransplanteerden plaats. Het is de eerste keer ooit dat zo'n BK georganiseerd wordt. Exacte data zijn nog niet bekend.