Een aantal tropische ziekten zijn de afgelopen tien jaar sterk teruggedrongen. Naar schatting krijgen inmiddels een miljard mensen jaarlijks een preventieve behandeling tegen zogenoemde verwaarloosde tropische ziekten (NTD). Dat deelde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) woensdag in Genève mee. "De voorbije tien jaar zijn miljoenen mensen van invaliditeit en armoede gespaard gebleven", zei WHO-secretaris-generaal Margaret Chan.
Politieke wil in de getroffen landen, de financiering van geneesmiddelen en de verbetering van de levensomstandigheden hebben de doorbraak mogelijk gemaakt, klinkt het voorts. Bij de door tseetseevliegen overgedragen slaapziekte bijvoorbeeld, liep het aantal gevallen fors terug. In 2015 werden wereldwijd minder dan 3.000 gevallen geregistreerd, wat een daling van ongeveer 89 procent sinds 2000 betekent.
Bijna 560 miljoen mensen werden in 2015 preventief behandeld om geen elefantiasis op te lopen, klinkt het bij de WHO. Daarbij veroorzaken parasitaire wormen in het lymfevatenstelsel extreme zwellingen van de onderste ledematen. Na een uitbraak van een infectie met de Guineaworm in 2016 werden slechts 25 patiënten in Tsjaad, Ethiopië en Zuid-Soedan gemeld. Daarmee staat de ziekte kort voor de uitroeiing. De Guineaworm wordt door drinkwater opgenomen, een besmetting veroorzaakt extreme pijn en kan dodelijke complicaties tot gevolg hebben. In 1986 waren er naar schatting wereldwijd nog rond de 3,5 miljoen gevallen.
Een bacteriële ontsteking van het bindvlies van de ogen door een trachoom, wat leidt tot blindheid, kon in Oman, Marokko en Mexico uit de weg geruimd worden, omdat het probleem nu een taak is van de gezondheidszorg. Daardoor kregen meer dan 185.000 patiënten een oogoperatie.
Met slechts twaalf dodelijke gevallen van hondsdolheid in Noord- en Zuid-Amerika nadert de WHO ook het doel om deze ziekte in de regio compleet te elimineren.
De WHO waarschuwde tot slot nu niet te verpozen bij deze positieve ontwikkelingen. Vooral de bestrijding van zika moet nu voorrang krijgen, klinkt het.
