Structureel testen op het rotavirus bij oudere mensen is nodig. Dat besluit professor Jelle Matthijnssens (KU Leuven), op basis van een grootschalige en langdurige studie naar de aanwezigheid van het virus in België.
Het rotavirus is een erg besmettelijk virus dat vooral bij jonge kinderen voorkomt. Het veroorzaakt diarree, misselijkheid en overgeven, en kan ook leiden tot uitdroging. Volgens cijfers van The Lancet waren er wereldwijd in 2019 meer dan 1,7 miljoen ziekenhuisopnames van kinderen jonger dan 5 jaar, en leidde de ziekte tot 200.000 doden. Vaccinatie zorgde voor een vermindering van naar schatting 500.000 ziekenhuisopnames.
In België is het UZ Leuven het nationaal referentiecentrum voor het rotavirus. Artsen en ziekenhuizen die positieve stalen bij patiënten ontdekken, sturen die naar het Leuvense ziekenhuis. Op deze stalen werd voor het eerst een diepgaande analyse uitgevoerd.
Tussen 2009 en 2023 ontving UZ Leuven 8.024 positieve stalen met het rotavirus. De overgrote meerderheid van die stalen kwam van kinderen jonger dan 5 jaar, maar een opvallend deel kwam van de oudere populatie. In 2016-2017 kwam 8,49 procent van de geregistreerde infecties van mensen ouder dan 60 jaar, en in 2017-2018 zelfs 22,52 procent.
Oudere mensen vaker getroffen
"Oudere mensen worden vaker getroffen door het virus dan we tot nu toe aangenomen hebben", vertelt professor Mathijnssens. "Van ouderen werd gedacht dat ze immuniteit hadden opgebouwd na eerdere besmettingen: dat blijkt niet altijd het geval te zijn. Maar omdat testen enkel terugbetaald worden bij kinderen onder vijf jaar, blijft de situatie bij ouderen onder de radar. We hebben het eerder per ongeluk ontdekt in onze studie."
Matthijnssens pleit om meer structureel te testen, ook bij oudere mensen. "In tegenstelling tot wat we veronderstelden, kunnen ook zij te maken krijgen met de symptomen van het rotavirus", stelt hij. "Vooral bij fragiele en kwetsbare personen is het van belang hier aandacht voor te hebben."
