Vrouwen ervaren de verplichte wachttijd bij een abortustraject als "overbodig, frustrerend en contraproductief". Dat concludeert doctoraatstudente Anna Wallays (UAntwerpen). De Belgische wetgeving schrijft een verplichte wachttijd van zes dagen voor tussen een eerste consultatie in een abortuscentrum en de ingreep zelf.

"De overgrote meerderheid (90 procent) van de vrouwen geeft aan zeker te zijn van hun beslissing op het moment van de eerste consultatie", legt Wallays uit. "De wachttijd heeft geen meerwaarde. Praktische redenen leiden er bovendien vaak toe dat de wachttijd tot meer dan zes dagen wordt verlengd." 

Van de vijfhonderd vrouwen die Wallays bevroeg, benadrukten de meesten dat ze het verplichte karakter van de wachttijd problematisch vinden. De doctoraatstudente opteert dan ook voor een meer geïndividualiseerd model, waarin ruimte wordt gelaten voor bedenktijd. 

"De regering buigt zich in de nabije toekomst over een eventuele wijziging van de abortuswetgeving", weet Wallays. In België is het afbreken van een zwangerschap momenteel toegestaan tot twaalf weken. De politieke discussie zou onder meer gaan over het optrekken van de wettelijke termijn en het afschaffen van de verplichte wachttijd.

"Een vrouw moet zich in de eerste plaats natuurlijk bewust zijn van haar zwangerschap", gaat Wallays verder. "Vrouwen die het risico op zwanger worden laag inschatten, bijvoorbeeld vanwege anticonceptiegebruik, zijn minder waakzaam. Zij doen pas later een test en stellen die soms zelfs uit door bewuste of onbewuste ontkenning."

Vrouwen zonder kinderwens blijken sneller en met meer zekerheid tot een beslissing te komen. Een groot deel van de vrouwen gaf aan dat het voor hen geen moeilijke beslissing was om te maken, terwijl het voor een nagenoeg even grote groep een zeer moeilijke beslissing was. "Dat laat zien dat deze keuze niet impulsief of lichtzinnig wordt gemaakt", besluit Wallays. 

Nog opvallend: veel vrouwen gaan niet rechtstreeks naar een abortuscentrum, wat het traject verlengt. Bijna de helft van de bevraagde vrouwen consulteert eerst een andere zorgverlener. De wettelijke termijn zou zo in de praktijk vooral vrouwen in kwetsbare situaties treffen. 

De LUNA-abortuscentra, waar het onderzoek gebeurde, wijzen er in een reactie op dat nergens in Europa nog zo'n verplichte wettelijke wachttijd bestaat. "Vanuit de sector kloppen we al meer dan 25 jaar op die nagel. Een verplichte wachttijd is compleet zinloos en betuttelend voor vrouwen", zegt Carine Vrancken, de directeur van LUNA vzw, de koepel van Nederlanstalige abortuscentra, in een persbericht. Ze hoopt dat "de nieuwe regering zich engageert om snel werk te maken van een nieuwe abortuswet".