Een geneesmiddel dat al is toegelaten voor de behandeling van een zeldzame stofwisselingsziekte, maakt menselijk bloed giftig voor muggen die verantwoordelijk zijn voor malaria. Dat blijkt uit een internationale studie die woensdag is gepubliceerd in het vaktijdschrift Science Translational Medicine.

De werkzame stof, nitisinon, remt een enzym dat muggen nodig hebben om bloed te verteren, zo tonen onderzoekers uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Zwitserland aan. Menselijk bloed met die stof doodde snel zowel volwassen als jonge malariamuggen. Het middel bleek ook effectief tegen muggen die resistent zijn tegen insecticiden. De test werd uitgevoerd op de Anopheles gambiae mug, een belangrijke verspreider van malaria in Afrikaanse landen. 

Nitisinon is echter heel duur, geven de onderzoekers toe in hun studie. Een behandeling zou tot 380.000 dollar per jaar kosten. "Het hergebruik van nitisinon in de strijd tegen muggen zou wel kunnen helpen om de kosten van het medicijn te drukken en de beschikbaarheid ervan voor zeldzame ziekten te vergroten", klinkt het.

Het onderzoeksteam plant verdere studies om te bepalen welke doseringen nitisinon het meest effectief zijn tegen muggen. 

In 2023 was het aantal malariagevallen dat wereldwijd werd geteld voor het vijfde jaar op rij toegenomen, meldde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Er waren zowat 263 miljoen besmettingen met het malariavirus, of 11 miljoen meer dan in 2022. Het aantal doden bleef wel min of meer stabiel, op 597.000.