Mensen die aan krachttraining doen en voldoende blijven bewegen, worden gezonder ouder. Dat blijkt uit een onderzoek van VUB-professor Rose Njemini, expert in biologische veroudering. Krachttraining en sport versterken de celweerbaarheid en de immuunfunctie.
Njemini is moleculair bioloog en biochemicus, gespecialiseerd in veroudering en immunologie. Ze is daarnaast ook vicevoorzitter van het onderzoeksprogramma Master in Gerontologische Wetenschappen aan de VUB en sinds 2024 ook lid van de Koninklijke Academie voor Geneeskunde.
Bij het ouder worden wordt het lichaam geconfronteerd met chronische laaggradige ontsteking, aldus Njemini. Dat draagt bij aan aandoeningen zoals diabetes, hartziekten en neurodegeneratie en een verzwakking van het immuunsysteem. Uit het onderzoek van Njemini blijkt dat krachttraining deze processen tegengaat via de activering van verschillende mechanismen. Ouderen die drie keer per week aan krachttraining doen, ervaren een verschuiving in het lichaam en creëren meer myokinen en stress-eiwitten die de celweerbaarheid en immuunfunctie versterken. "Sterkere spieren betekenen ook meer mobiliteit, onafhankelijkheid en een grotere weerstand tegen chronische aandoeningen", duidt de professor.
Door haar meer dan kwarteeuw onderzoekservaring is Njemini ook lid geworden van de Koninklijke Academie voor Geneeskunde, waar ze voortaan advies verleent over veroudering en gezondheidsbeleid, met een sterke nadruk op de cruciale rol van krachttraining als middel om veroudering tegen te gaan. Volgens haar moet krachttraining dezelfde prioriteit krijgen als medicatie in de ouderenzorg en bij het beheersen van ouderdomsziekten. "Zelfs mensen in hun tachtigste levensjaar kunnen met de juiste aanpak spierkracht herwinnen", besluit de academica.
