Vrouwen met een hormoongevoelige borstkanker zien hun genezingskans toenemen wanneer immuuntherapie wordt toegevoegd aan de chemotherapie. In België zouden daar 1.500 vrouwen baat bij kunnen hebben, meldt het Antwerpse Ziekenhuis aan de Stroom (ZAS) donderdag.

De bevindingen komen uit een internationaal onderzoek waaraan patholoog Roberto Salgado (ZAS) meewerkte. Het tijdschrift Nature Medicine publiceerde de resultaten. Immuuntherapieën zijn behandelingen waarbij het eigen immuunsysteem gestimuleerd wordt om tumoren aan te vallen. "Met deze ontdekking gaan we in de toekomst anders denken over de behandeling van dit type borstkanker", aldus Salgado.

De onderzoekers ontdekten dat een tumor in de borst na de operatie was verdwenen wanneer immuuntherapie aan de chemotherapie werd toegevoegd. Het onderzoek beoordeelde het toevoegen van het geneesmiddel Nivolumab of een placebo aan de chemotherapie in de fase voor de operatie. Vervolgens werd de respons van de patiënten op de behandeling beoordeeld. ?

Wanneer immuuntherapie werd toegevoegd aan de combinatie van chemotherapie en een operatie, steeg het genezingspercentage tot 25 procent. Als er immuuncellen in de tumor zitten, werd dat bijna 45 procent. Zonder de immuuntherapie is het genezingspercentage 14 tot 20 procent. Het toevoegen van Nivolumab leidde tot een verdubbeling van het aantal patiënten waarbij de tumor volledig was verdwenen na de behandeling. 

"Hoe meer immuuncellen de patiënten in de borst hebben, hoe hoger het genezingspercentage in combinatie met immuuntherapie", aldus ZAS in een persbericht. Het percentage kon bij veel aanwezige immuuncellen in de borst oplopen tot zelfs 70 procent. De voorwaarde is dat de tumor zelf veel immuuncellen bevat. Deze immuuncellen worden ook TILs genoemd, of Tumor Infiltrerende Lymfocyten.