In een jaar tijd hebben iets meer dan 120 mensen een voucher voor loopbaanbegeleiding aangevraagd van het Terug naar werk-fonds. Dat zei minister van Sociale Zaken Frank Vandenbroucke vandaag. Vanaf vandaag wordt de doelgroep van dat fonds uitgebreid naar werknemers die langer dan een jaar arbeidsongeschikt zijn. De minister hoopt op termijn op meer dan 10.000 aanvragers.
Het fonds werd in april 2024 opgestart, in samenwerking met Federgon, de federatie van private arbeidsmarktbemiddelaars en hr-dienstverleners. In het eerste jaar kwam het alleen tussenbeide voor mensen die ontslagen werden wegens medische overmacht en arbeidsongeschikt zijn. Bij zo'n contractverbreking moet de werkgever 1.800 euro storten in het fonds en de werknemers kunnen bij het fonds een voucher aanvragen waarmee ze tot 1.800 euro begeleiding op maat kunnen kopen.
"Beperkt aantal geen verrassing"
Vandaag zit er 7,5 miljoen euro in het fonds, zegt Vandenbroucke, terwijl slechts iets meer dan 120 mensen al een aanvraag hebben gedaan voor een voucher. "Dat aantal is zeer beperkt, maar het komt niet als een verrassing. De doelgroep was beperkt en het ging om een nieuw instrument", aldus de minister.
Vanaf vandaag kunnen ook zowat 500.000 langdurig zieken in ons land een aanvraag doen voor een voucher. Dat past allemaal in het plan van de regering om het "samen anders en beter te doen voor de patiënt". Zo wil ze behandelende artsen en arbeidsartsen aanmoedigen om met de adviserende artsen van de ziekenfondsen echt oplossingen te zoeken. "Maar zo'n arts is niet altijd een arbeidsmarktspecialist of een specialist in loopbaanontwikkeling. Als je dan een veelheid van actoren hebt, dicht bij huis, heb je wel een sterk aanbod", zegt Vandenbroucke.
Vandaag hebben 21 dienstverleners uit de private sector een erkenning om mensen te ondersteunen via het fonds, wat neerkomt op 553 contactpunten om met een voucher begeleiding te krijgen, aldus Vandenbroucke. De leden van Federgon hebben volgens CEO Ann Cattelain een potentieel van 50.000 begeleidingen per jaar en dat kan nog opgeschaald worden.
Met 7,5 miljoen euro kunnen, puur mathematisch, 4.166 mensen een voucher aanvragen. Vandenbroucke hoopt dat er in de loop van de jaren nog meer worden, tot "ver boven de 10.000 tegen het einde van de legislatuur". De minister wil ook de groep bedrijven die geld storten aan het fonds uitbreiden. Vandaag gaat het enkel om de bedrijven die het initiatief nemen om een contract te verbreken door medische overmacht. Vandenbroucke wil dat bedrijven ook geld storten wanneer de werknemer het initiatief neemt voor het verbreken van het contract, en hij wil ook dat een contractverbreking door medische overmacht al mogelijk wordt vanaf zes maanden afwezigheid in plaats van negen maanden. Daarnaast speelt hij met het idee om de middelen van het fonds al na zes maanden afwezigheid door ziekte beschikbaar te stellen.
