Het toedienen van eiwitrijke voeding aan zwaar zieke patiënten op de afdeling intensieve zorg, wat vandaag een gebruikelijke praktijk is, doet meer kwaad dan goed. Dat blijkt uit een wetenschappelijk onderzoek aan vijf Belgische en evenveel Nederlandse ziekenhuizen, dat vrijdag in het medische vakblad The Lancet verschijnt. "Voor zwaar zieke patiënten gedurende de eerste weken heeft het zeker geen meerwaarde", klinkt het.

"Patiënten op intensieve zorg verliezen spiermassa en spierkracht. In de spieren zitten eiwitten, die verloren gaan en worden afgebroken", legt professor Dieter Mesotten van Ziekenhuis Oost-Limburg in Genk uit in De Ochtend op Radio 1. Daarom kregen de patiënten tot nu toe extra eiwitten toegediend, om het verlies aan spiermassa t e compenseren. "Nu blijkt uit het onderzoek dat het bijgeven van eiwitten in ieder geval dat verlies niet compenseert of afremt. De mensen blijven spierkracht verliezen", zegt Mesotten, die het onderzoek mee heeft geleid.

Volgens de professor leidt het toedienen van extra eiwitten bovendien tot een mindere levenskwaliteit op langere termijn. "We hebben gezien dat het toedienen van meer eiwitten dan normaal de tijd tot het ontslag uit het ziekenhuis gaat verlengen en meer nevenwerkingen geeft, zoals nausea (misselijkheid) en braken."

Mesotten is zelf verrast door het resultaat van het onderzoek. "We hadden nooit gedacht dat het zo uitgesproken negatief ging zijn."

Hij verwacht nu dat het beleid over het toedienen van eiwitten wereldwijd zal veranderen. "Op basis van deze studie zullen de richtlijnen in ziekenhuizen wereldwijd worden aangepast", zegt de professor daarover in Het Belang van Limburg. "Uit onze studie blijkt dat intensivisten best erg terughoudend blijven met het toedienen van eiwitrijke voeding voor patiënten op intensieve zorg, zeker in de acute fase van de kritieke ziekte."

Hij verwacht dat het toedienen van hogere dosissen eiwitten zal verschuiven naar een latere fase, wanneer de patiënt uit bed kan komen en kan revalideren.