De inheemse waterroofkever is een natuurlijke vijand van de invasieve tijgermug. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG). "Een milieuvriendelijke bondgenoot in de strijd tegen muggenplagen", klinkt het woensdag.

Tijgermuggen verspreiden virussen en komen steeds vaker voor in België. "Een groeiend probleem dus", stellen onderzoekers van het ITG in Antwerpen. "Hoewel waterroofkevers de tijgermug niet volledig kunnen uitroeien, bieden ze wel een veelbelovend alternatief voor vervuilende insecticiden."

Waterroofkevers zijn - de naam verraadt het een beetje - actieve rovers. Ze jagen erg graag op de larven van tijgermuggen. De kevers kunnen in theorie worden ingezet door ze te kweken of ze strategisch uit te zetten in risicogebieden. Eenmaal in het wild zoeken ze automatisch naar plaatsen met veel muggenlarven.

"Uit ons experiment met dertig soorten waterroofkevers blijkt dat de gewone snelzwemmer de beste jager is", zegt Adwine Vanslembrouck, onderzoeker aan het ITG. "Die kever heeft niet alleen een voorkeur voor tijgermuglarven, maar verspreidt zich ook gemakkelijk naar verborgen broedplaatsen. Dat maakt hem een ideale kandidaat voor het bestrijden van muggen op afgelegen plekken."

Meer onderzoek is evenwel aangewezen. Voordat men waterroofkevers op grote schaal kan inzetten, willen de onderzoekers enkele belangrijke vragen beantwoorden. Kwestie dat de kevers niet plots tal van andere prooien in de natuur gaan verorberen. Tot slot is er ook onderzoek nodig om te zien hoe de kevers op grote schaal kunnen worden gekweekt.