In ons land leiden ongeveer 800.000 patiënten aan de ademhalingsziekte COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease). Dat is echter het topje van de ijsberg want heel wat gevallen worden niet gediagnosticeerd. Daarom werd woensdag, op de wereldwijde COPD-dag aandacht gevraagd voor de wijdverspreide en progressieve longziekte.

In het Sint-Franciscusziekenhuis in Heusden-Zolder gebeurde dat met een 'bike challenge' waaraan 48 patiënten en zorgverpleegkundigen aan deel namen. Tijdens een estafette van vier uur legden ze bijna 250 kilometer af.

COPD is een longziekte waarbij de longen zijn beschadigd. Daardoor heeft de patiënt minder zuurstof, wordt het moeilijker om te ademen en is de patiënt vaker moe. "Je beseft pas hoe erg deze ziekte is als je zelf adem te kort komt in je dagelijkse leven", getuigt COPD-patiënt Jean-Paulo Laginestra. "Je voelt dat  het moeilijker  wordt om trappen te doen en het zwaarder wordt om te ademen. Ik ben het pas gaan beseffen na een opstoot op de bruiloft van mijn dochter. Toen moest ik naar het ziekenhuis." Daar kreeg Laginestra de diagnose COPD.

De aandoening is grotendeels onomkeerbaar. Toch kan er heel wat gedaan worden om de ziekte te bestrijden en de longschade en klachten te beperken. Zo is een vroege diagnose van cruciaal belang om zo lang mogelijk zoveel mogelijk longfunctie te behouden. "De ontstekingen in de luchtwegen wordt veroorzaakt door stoffen die we inademen. Roken is de belangrijkste oorzaak", aldus dokter Tanja Kluyt van het Sint-Franciscusziekenhuis.

Tijdens de COPD-dag konden bezoekers en patiënten hun longfunctie kunnen laten meten. Daarnaast konden ze ervaren hoe het is om te ademen met de longfunctie van een COPD-patiënt.