Bijna een op de tien 60-plussers doet aan zelfbeschadiging, blijkt uit een nieuwe VUB-studie waarover Het Nieuwsblad donderdag bericht. Waar jongeren dat eerder doen door zichzelf te krassen, neemt het fenomeen bij ouderen andere vormen aan. Die leeftijdsgroep beschadigt zichzelf veeleer door zich bewust te verdoven met alcohol, door te veel medicatie te nemen of die bewust níét te nemen, en zichzelf uit te hongeren.

Ouderen doen dat, net als jongeren, om negatieve emoties te verminderen, stelt onderzoekster Lisa Van Hove. "Zij die aan zelfbeschadiging doen, hebben vaak een kwetsbaar profiel. Ze zijn ziek of minder goed ter been en kampen met mentale problemen."

Nog opvallend: zelfbeschadiging komt vaker voor bij 60-plussers die thuis wonen dan bij wie in een woonzorgcentrum of serviceflat woont. Ook eenzaamheid blijkt dus een belangrijke oorzaak.

Ziekte blijkt bij ouderen een nog grotere risicofactor dan bij jongeren. Zo komt zelfbeschadiging erg vaak voor bij senioren in de psychiatrie.

VUB-doctoraatsstudent Van Hove en haar promotor Imke Baetens vroegen via een vragenlijst aan 790 mensen van zestig jaar en ouder of ze ooit aan zelfbeschadiging deden. "Er bestaat amper onderzoek dat die doelgroep daarover bevraagt", zegt Van Hove. "Er is dus weinig geweten over hen. We zijn blij dat dit onderzoek enig inzicht biedt."

Wie met vragen zit over zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op de website www.zelfmoord1813.be.