Het Spaanse parlement heeft de wetgeving op euthanasie vandaag definitief goedgekeurd. Daarmee wordt Spanje een van de weinige landen van de wereld die een ongeneeslijk zieke patiënt de mogelijkheid bieden te sterven om een einde te maken aan zijn lijden. Dat na Nederland, België en Luxemburg. Misschien volgt Portugal.

De wet, een prioriteit voor de regering van de socialist Pedro Sánchez, wordt in juni van kracht. Ze werd onder meer met de stemmen van de linkerzijde en het politieke centrum door het lagerhuis van het parlement goedgekeurd. Een ruime meerderheid van 202 volksvertegenwoordigers op de 350 stemde voor, terwijl 141 volksvertegenwoordigers van rechts en extreemrechts tegen stemden en twee lagerhuisleden zich onthielden.

Het Portugese parlement heeft eind januari ook een wet aangenomen die euthanasie legaliseert, maar het Grondwettelijk Hof heeft de tekst maandag vernietigd. Hij wordt teruggestuurd naar de afgevaardigden.

In Spanje staat de wet zowel euthanasie - waarbij de zorgverlener de dood van de patiënt veroorzaakt - als zelfdoding met hulp van een arts - waarbij de patiënt de voorgeschreven dosis van het geneesmiddel neemt om zichzelf te doden - toe.

De wet bepaalt dat een persoon met een "ernstige en ongeneeslijke ziekte" of "chronische pijn die hem of haar onbekwaam maakt" de hulp van de medische beroepsgroep kan inroepen om te sterven en zo "ondraaglijk lijden" te voorkomen.

Er gelden strikte voorwaarden: de persoon, of het nu een Spanjaard is of een ingezetene van het land, moet "bekwaam en bij bewustzijn" zijn wanneer hij of zij het verzoek indient. Dat moet schriftelijk gebeuren "zonder druk van buitenaf" en binnen 15 dagen moet het worden hernieuwd.

Arts

De arts kan het verzoek altijd afwijzen als hij of zij van mening is dat niet aan deze criteria is voldaan. Bovendien moet het verzoek worden goedgekeurd door een andere arts en groen licht krijgen van een beoordelingscommissie.

Daarnaast zal elke gezondheidswerker zijn of haar "gewetensbezwaar" kunnen uitoefenen en kunnen weigeren om deel te nemen aan de procedure die door het openbare gezondheidsstelsel zal worden betaald.

De goedkeuring van deze wet volgt op een aantal emblematische gevallen in het land in de afgelopen decennia, waaronder dat van Ramón Sampedro, een quadriplegische patiënt, verfilmd door Javier Bardem in de Oscarwinnende film "Mar adentro".

De katholieke kerk, maar ook rechts en extreem-rechts verzetten zich tegen deze hervorming, waarvan de toepassing vragen oproept bij sommige artsen.