Hoe kan een milde virusinfectie als covid bij zoveel patiënten tot maanden later tot de meest uiteenlopende gezondheidsklachten leiden? Misschien vonden Nederlandse onderzoekers de sleutel. Hun onderzoek verscheen onlangs in The Lancet, signaleert De Morgen. Ze formuleerden een aannemelijke hypothese, maar die moet nog bevestigd worden.

"Een belangrijke hypothese is dat er in het immuunsysteem van de patiënten iets ontregeld is", zegt intensivist, onderzoeker en expert klinische voeding Elisabeth De Waele in De Morgen. Dr. De Waele leidt in het UZ Brussel een project naar de rol van voeding bij longcovidpatiënten. "Als we een ernstige corona-infectie zien als een uitslaande brand in het lichaam, dan lijkt het bij longcovidpatiënten een vuurtje te zijn dat steeds blijft smeulen."

Een nieuw onderzoek van Nederlandse onderzoekers van het Amsterdam UMC, dat eind juli verscheen in The Lancet (1), licht een tip van de sluier van wat er misloopt bij longcovidpatiënten. Toen immunoloog Rene Lutter met zijn collega's de organen van overleden covidpatiënten onder de microscoop bestudeerden, vonden ze overal een grote hoeveelheid van het enzym IDO-2 terug. "Het broertje daarvan, IDO-1, bestudeer ik al langer in mijn astma-onderzoek. Maar tussen die enzymen is er wel een verschil: IDO-1 wordt door het lichaam aangemaakt en verdwijnt daarna weer, terwijl IDO-2 aanwezig blijft", luidt het in De Morgen.

Zichzelf in stand houdend proces

In 2021 stelden de onderzoekers al vast dat bij overleden covidpatiënten het enzym IDO-2 de productie in gang zette van giftige stoffen die de cellen zo aantasten dat ze niet meer goed functioneren of afsterven. Dat was de drijfveer van de onderzoekers om ook bij longcovidpatiënten kijken of IDO-2 een rol kon spelen. Ze vonden dat bij longcovidpatiënten IDO-2 aanzet tot de productie van een andere stof die op zijn beurt tot meer IDO-2 leidt, waardoor de lichaamscellen aangetast worden. "Het proces houdt zichzelf in stand, en dat kan dus aantonen waarom die klachten ook blijven aanhouden."

Het onderzoek van de Nederlandse onderzoekers moet wel nog herhaald worden door andere onderzoeksgroepen. Toch zijn de bevindingen volgens Elisabeth De Waele 'hoopgevend'. "Deze studie toont in elk geval aan dat er iets veranderd is in het lichaam van longcovidpatiënten, en dat kan hen de nodige erkenning geven."

Die erkenning is iets wat veel longcovidpatiënten missen.

(1) www.thelancet.comVol94August,2023