Hoewel het budget voor gezondheidszorg voor 2025, voorgesteld door het Riziv, niet werd goedgekeurd door een politieke impasse, nam dr. Luc Herry, die zich van stemming had onthouden omwille van de geplande afschaffing van de vergoeding voor teleconsulten, de tijd om de belastende cijfers voor deze praktijk onder de loep te nemen. Volgens hem zou het afschaffen van deze vergoeding een misrekening zijn.

Het idee om de vergoeding voor teleconsulten te schrappen uit het budget voor 2025 heeft tot grote verontwaardiging geleid bij specialisten en vooral bij huisartsen. Huisartsen zijn niet alleen boos, maar het vervangen van teleconsulten door consulten, visites of verplaatsingen naar spoedafdelingen zou veel meer kosten dan de tientallen miljoenen besparingen waarop gehoopt wordt.

Dr. Luc Herry nam de cijfers onder de loep. "Als we teruggaan naar de berekeningen voor huisartsenpraktijken, zien we dat we in 2019, voor de 43.222.126 geregistreerde consultaties en 11.000.000 visites, uitkomen op een vergoedingsbudget van 1.224.781.000 euro. In 2023 waren er 43.222.156 consulten en 7.800.000 visites, plus 5.635.579 teleconsulten. Het bijbehorende budget bedroeg 1.451.566.884 euro. Dit is een stijging van 19% tussen deze twee jaren. Als we de bijna 2% toevoegen die overeenkomt met de trend (index, vergrijzing, chronische patiënten, enz.), komen we uit op 20,75%. Het budget voor huisartsengeneeskunde (raadplegingen, visites en teleconsulten) is dus lager dan wat de trend en de indexering samen hadden kunnen opleveren.

“Het minste wat we kunnen zeggen”, roept Luc Herry uit, “is dat het neutraal is, in tegenstelling tot wat degenen zeggen die beweren dat het niet zo is. Teleconsultatie heeft het budget dus niet doen krimpen. Voor specialisten bedroeg de stijging van het budget 33% over dezelfde periode.”

Hoe kan dit verschil worden verklaard, als de toename van het aantal gevallen vergelijkbaar is voor huisartsen en specialisten? Dr. Herry heeft zijn eigen idee, dat het voor de hand liggende lijkt te beantwoorden: “Teleconsultatie heeft het verschil gemaakt. Als we in 2022 en 2023 visites en consulten hadden uitgevoerd in plaats van deze teleconsulten, dan zou het budget zijn toegenomen met 5.635.579 (aantal teleconsulten) x €20 (benaderend verschil tussen de prijs van de consultatie), of €112.711.580. Het totale budget voor huisartsengeneeskunde zou dan zijn gestegen tot € 1.564.278.444, een stijging van 28%. Dit zou ons op gelijke hoogte hebben gebracht met de uitgaven van specialisten. En alleen dan zou de begroting neutraal zijn geweest.

Er is nog een laatste aspect dat in gedachten moet worden gehouden: teleconsultatie is een antwoord op de vraag van patiënten. Het is dus niet de dokter die te veel uitgeeft. Het enige wat de arts doet, is ervoor zorgen dat een visite of consultatie niet noodzakelijk is. “Maar het is gemakkelijk voor te stellen hoeveel extra werk - logistiek en niet alleen budgettair - huisartsenposten, aanwezigheidsdiensten en spoedafdelingen zouden moeten doen zonder teleconsulten”, concludeert dr. Herry.