Wat is de balans van Eric Van Zele na ruim één jaar netwerkvoorzitterschap van het E17-netwerk? En waarom zette hij deze stap?

“Waarschijnlijk had ik wel schrik om mijn leven niet meer zinvol te kunnen invullen. Ik kan mezelf niet lang zien liggen op een strand. Ik blijf druk bezig. (1). Twee zaken sporen mij aan: ik deel graag mijn ervaring met de gemeenschap en met jonge mensen. Enkele keren per jaar geef ik les aan MBA-studenten over leadership en turnaround management. Ik adviseer ook graag kleine bedrijven met vaak goede ideeën maar zonder omkadering."

"Daarnaast is er de eindigheid van het leven en het sociale aspect. Ik keek in mijn studententijd altijd op naar dokters. Toen ik jong was, werden de eerste vijf van de klas ofwel burgerlijk ingenieur, ofwel dokter. Na een paar bezoeken aan ziekenhuizen was ik echt verkocht. Dit zijn ziekenhuizen met sterke persoonlijkheden en zeer competente mensen. Die bij elkaar brengen en overkoepelen - dienend - sprak me aan.”

“Ik geloof dat het goede het toch wint en dat zich inzetten de moeite waard is. Zelfs als ik faal. Niet dat ik dat laatste plezant vind, maar ik ben van grote ongelukken gespaard gebleven. Misschien ook omdat ik slaagde om andere mensen te empoweren, bijvoorbeeld bij Barco dat op een gegeven moment in het slop zat. De mensen hebben zichzelf eruit getrokken. Ik heb alleen de koord gegooid waaraan ze zich konden optrekken om eruit te geraken."

"In het begin heb ik heel veel tijd gestoken in luisteren, en gezocht hoe ik kon inspelen op positieve krachten. Tijdens een luisterronde vernam ik tal van simpele maar ware dingen: we waren arrogant, hadden een slechte klantenservice, onze producten waren niet betrouwbaar… aan die zaken werd niets gedaan. De directie bleek ook amper te communiceren met de werkvloer. Dat hebben we via een traject bijgestuurd. Daarbij blijft communicatie superbelangrijk. Hier willen we een netwerk zijn dat gedragen wordt door de dokters en de stakeholders. De waardecreatie gebeurt in de medische praktijk.”

Het volledige interview met ex-CEO van Barco en voormalig manager van het jaar Eric Van Zele leest u hier.

(1) Van Zele was al voorzitter van Reynaers aluminium, speelt nog een rol in de groep Van De Wiele die boven Barco staat, en zelf investeerde hij nog hier en daar zoals in het Leuvens technologiebedrijf Option.