In 2022 waren er wereldwijd een miljard mensen met obesitas. Dat blijkt uit een nieuwe studie naar ondervoeding, die gepubliceerd werd door The Lancet en werd voorgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Uit het onderzoek blijkt ook dat, hoewel het percentage van mensen met ondergewicht is gedaald, het op veel plaatsen nog steeds een uitdaging is voor de volksgezondheid, vooral dan in Zuidoost-Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara.
De onderzoekers gingen de gegevens na van meer dan 220 miljoen mensen in meer dan 190 landen. Ze keken daarvoor naar de bodymassindex (BMI) om te onderzoeken hoe obesitas en ondergewicht wereldwijd zijn geëvolueerd tussen 1990 tot 2022. Volwassenen werden geclassificeerd als lijdend aan obesitas als ze een BMI groter dan of gelij k aan 30 hadden en geclassificeerd als lijdend aan ondergewicht als hun BMI lager dan 18,5 was.
Uit de resultaten blijkt dat er in 2022 wereldwijd een miljard mensen waren met obesitas. Bovendien is het aantal volwassenen met obesitas sinds 1990 meer dan verdubbeld. Uit de gegevens blijkt ook dat 43 procent van de volwassenen in 2022 te zwaar was.
Bij kinderen en adolescenten van 5 tot 19 jaar is het aantal met obesitas tussen 1990 en 2022 zelfs verviervoudigd. In totaal waren in 2022 bijna 160 miljoen (65 miljoen meisjes en 94 miljoen jongens) obees. Ter vergelijking: in 1990 waren er dat nog maar 31 miljoen.
"Het is zeer verontrustend dat de epidemie van obesitas die zich in 1990 in een groot deel van de wereld bij volwassenen voordeed, zich nu weerspiegelt bij schoolgaande kinderen en adolescenten", zegt een van de auteurs de studie, professor Majid Ezzati van het Imperial College in Londen. "Tegelijkertijd worden honderden miljoenen mensen nog steeds getroffen door ondervoeding, vooral in de armste delen van de wereld."
Het aandeel kinderen en adolescenten met ondergewicht daalde tussen 1990 en 2022 met ongeveer een vijfde. Het aandeel volwassenen met ondergewicht is in dezelfde periode meer dan gehalveerd.
Dat maakt dat obesitas de meest voorkomende vorm van ondervoeding is geworden in de meeste landen, zegt Ezzati. Zowel obesitas en ondergewicht zijn vormen van ondervoeding die op verschillende manieren schadelijk zijn voor de gezondheid. Zo is ondervoeding verantwoordelijk voor de helft van de sterfgevallen bij kinderen jonger dan 5 jaar en kan obesitas ziektes zoals hart- en vaatziekten, diabetes en sommige vormen van kanker veroorzaken.
"Om beide vormen van ondervoeding met succes aan te pakken, is het van vitaal belang dat we de beschikbaarheid en betaalbaarheid van gezond, voedzaam voedsel promoten", zegt Ezzati nog.
Landen met de hoogste gecombineerde percentages van ondergewicht en obesitas in 2022 waren eilandnaties in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied en landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
"Deze nieuwe studie benadrukt het belang van het voorkomen en beheersen van obesitas van jongs af aan tot op volwassen leeftijd, door middel van voeding, lichaamsbeweging en adequate zorg, indien nodig", zegt ook Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO. "Om de wereldwijde doelstellingen voor het terugdringen van obesitas te halen, moeten regeringen en gemeenschappen aan de slag, ondersteund door wetenschappelijk onderbouwd beleid van de WHO en nationale volksgezondheidsinstanties. En wat ook belangrijk is, het vereist de medewerking van de private sector, die verantwoordelijk moet zijn voor de gezondheidseffecten van hun producten", aldus nog Ghebreyesus.
