Het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) uit Antwerpen heeft 2 miljoen euro extra financiering ontvangen van de Directie-generaal Ontwikkelingssamenwerking en Humanitaire Hulp van de federale overheidsdienst Buitenlandse Zaken. Het geld moet dienen voor onderzoek naar en de beheersing van het mpox-virus in Congo.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zette vrijdag ook al het licht op groen voor een eerste test om mpox, vroeger ook apenpokken genoemd, te detecteren. Die test moet helpen om de huidige epidemie beter te bestrijden. De ziekte heeft sinds begin dit jaar al aan bijna negenhonderd mensen het leven gekost.
"Een nieuwe variant van het mpox-virus dook recent op in Afrika en de variant werd op 15 augustus voor het eerst buiten Afrika vastgesteld, in Zweden", schrijft ITG vrijdag in een persbericht. "Dit doet vrezen voor een wereldwijde verspreiding."
Met de nieuwe middelen kunnen het ITG en het Congolees Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek een vaccinatiecampagne opzetten in de zwaarst getroffen gebieden. Zuid-Kivu is momenteel het epicentrum van de uitbraak. De campagne moet vooral aantonen of grootschalige vaccinatiecampagnes haalbaar zijn in de toekomst.
"Ons doel is om minstens 10.000 mensen te vaccineren, wat neerkomt op 20.000 vaccindoses," zegt Laurens Liesenborghs, expert bij het ITG. "De regio heeft een hoge bevolkingsdichtheid, een omvangrijke seksindustrie en veel grensverkeer. Dat maakt de situatie zorgwekkend. Zonder snelle actie is het risico op internationale verspreiding groot."
