IRE, het Nationaal Instituut voor Radio-elementen, heeft op zijn site in Fleurus (Henegouwen) een 30 MeV-cyclotron of deeltjesversneller ontvangen. Het gaat om een strategische investering die al enkele jaren geleden was aangekondigd en waarmee de nucleaire instelling in de toekomst zelf Germanium-68 (Ge-68) kan gaan produceren.

Ge-68 is een radio-isotoop die gebruikt wordt om via PET-scanners kanker sneller en nauwkeuriger te kunnen opsporen. De vraag stijgt wereldwijd snel.

"Met de komst van deze cyclotron vergroot IRE de controle over haar productieproces, vooral wat betreft de beschikbaarheid van Germanium-68. Door de productie van Ge-68 in eigen beheer te nemen, verzekert IRE niet alleen de continuïteit van de bevoorrading, maar ook de stabiliteit en flexibiliteit die nodig zijn om aan de groeiende vraag te voldoen." 

De levering van de cyclotron door het bedrijf IBA uit Louvain-la-Neuve, wereldleider in protontherapie, is een eerste stap tot commerciële productie, klinkt het nog. In de komende maanden zullen onder meer nieuwe laboratoria worden gebouwd en vinden de validatie- en implementatiefasen plaats. Verwacht wordt dat de productie in 2026 van start zal kunnen gaan.

CEO Erich Kollegger noemt de komst van de cyclotron "een keerpunt in de geschiedenis van IRE". "Dit project onderstreept onze innovatiekracht, diversificatie en beheersing van de volledige productieketen van essentiële radionucliden voor de nucleaire geneeskunde. We zijn vastberaden om te voldoen aan de groeiende marktvraag en om een toonaangevende partner in de sector te blijven."

IRE is een stichting van openbaar nut en één van de grootste leveranciers van medische radio-isotopen aan ziekenhuizen overal ter wereld.