De Hoge Gezondheidsraad beveelt een algemeen verbod op sigarettenfilters aan. Uit een studie blijkt dat de gezondheidsvoordelen beperkt zijn en niet opwegen tegen de gevolgen voor het milieu. "Sigarettenfilters doen meer kwaad dan goed", klinkt het.

In België sterven nog jaarlijks 14.000 mensen aan de gevolgen van roken. Van de een op vijf Belgen die roken, grijpt 65 procent naar een sigaret met filter, met het idee dat die gezonder is. Maar dat blijkt toch niet waar te zijn.

"In een filter zitten minuscule gaatjes, die lucht meezuigen waardoor de nicotine verdund wordt en de metingen aantonen dat de filter werkt," zegt kankerspecialist Filip Lardon. "Die zijn echter zo geplaatst dat een roker ze bedekt met de vingers." Lardon spreekt van een vervalsing van de metingen door de tabakslobby. 

Sigarettenfilters creëren een vertraagde en onvolledige verbranding waardoor er, net als bij houtkachels, in feite meer kankerverwekkende stoffen zouden vrijkomen.

Bovendien vonden onderzoekers in het bloed van een roker die gebruik maakt van filters, net meer schadelijke stoffen terug. Zij inhaleren dieper en roken meer om evenveel nicotine binnen te krijgen.

Maar het grootste probleem blijkt de klimaatimpact. Sigarettenpeuken vormen 41 procent van de stuks zwerfvuil in Vlaanderen, zo blijkt uit cijfers van OVAM, de Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij. In België komen per dag zo'n 200.000 peuken in het milieu terecht. Filters dragen meer schadelijke stoffen in zich dan een gewone peuk, met veel impact op de natuur. Zo kan één filter vijfhonderd liter water contamineren.

Het grootste gezondheidsgevolg van roken is longkanker. Hoewel de behandelingen steeds verbeteren, is nog steeds slechts 25 procent van de patiënten in leven na vijf jaar. Terwijl de ziekte voor 80 tot 90 procent vermijdbaar is.