De gemiddelde levensverwachting, die decennialang wereldwijd gestaag steeg, is tijdens de coronapandemie in 2020 en 2021, gedaald. Dat blijkt uit een studie die dinsdag werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift 'The Lancet'.

Volgens de studie daalde de levensverwachting tijdens in de bewuste periode in de overgrote meerderheid (84 procent) van de meer dan 200 landen en gebieden die door de onderzoekers werden bestudeerd, dat wil zeggen bijna de hele wereld. 

De levensverwachting in 2020-2021 daalde gemiddeld met meer dan anderhalf jaar per persoon (1,6 jaar). Dat vertaalt zich in een verhoogde mortaliteit van 15,9 miljoen sterfgevallen, iets meer dan de ongeveer 15 miljoen die blijken uit schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

"Bij volwassenen over de hele wereld heeft de Covid-19-pandemie een impact gehad zonder equivalent sinds een halve eeuw, zelfs als we rekening houden met oorlogen en natuurrampen", benadrukt de hoofdauteur van de studie, Austin Schumacher, een onderzoeker aan het Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME). 

Het type van onderzoek maakt het echter moeilijk om een onderscheid te maken tussen sterfgevallen die direct verband houden met Covid-19 en sterfgevallen die het gevolg zijn van de gezondheidsbeperkingen die werden ingesteld om de epidemie in te dammen.

In andere opzichten biedt de studie wel goed nieuws. De kindersterfte bleef dalen tijdens de onderzochte periode. Bij de kinderen onder de vijf jaar werden in 2021 ongeveer 500.000 minder sterfgevallen waargenomen dan in 2019.