Ziekenhuis Maas en Kempen (ZMK) en het ZOL werken naar een verregaande integratie toe met drie duidelijke doelstellingen voor ogen: topzorg garanderen in de regio Maasland en Oost-Limburg, de tewerkstelling in ZMK maximaal behouden en dit alles binnen een gezond en stabiel financieel kader.

De schaarser wordende middelen dwingen beide zorginstellingen tot een sterke integratie met drie doelstellingen voor ogen:

• de patiënten van het Maasland en Oost-Limburg door een behoud van het medische aanbod van de best mogelijke zorgen blijven voorzien,
• streven naar een maximaal behoud van de tewerkstelling bij ZMK,
• dit alles binnen een gezond en stabiel financieel kader. 

De ondertekening van een groeperingsovereenkomst tussen ZMK en ZOL was het gevolg, om in aanloop naar een verdere integratie tussen beide ziekenhuizen toch al op een zeer nauwe manier samen te werken op medisch en niet-medisch vlak.

Het is de bedoeling dat binnen het jaar ZMK en ZOL zullen geïntegreerd zijn tot één ziekenhuis. Deze beweging moet zuurstof geven aan de verdere specialisatie en uitbouw van expertfuncties in de regio Maasland en Oost-Limburg waardoor de kwaliteit van de zorg en de medische behandelingen nog zal toenemen, heet het.

Deze overeenkomst past tevens in de ontwikkeling van de ziekenhuisnetwerken in België en zal een onderdeel zijn van een bredere samenwerking binnen het ziekenhuisnetwerk Noordoost-Limburg, samen met het Mariaziekenhuis Noordoost Limburg. 

Intussen stipt het ZOL ook aan dat enkele andere efficiëntieoefeningen in Limburg hun beslag krijgen, via de conventie pancreas- en slokdarmchirurgie. Vanaf 1 januari 2020 mogen complexe slokdarm- en pancreasingrepen immers alleen nog in een aantal daarvoor erkende centra. 

In Limburg werd een samenwerking gerealiseerd voor de slokdarmchirurgie tussen het Ziekenhuis Oost-Limburg en het Jessa Ziekenhuis en voor pancreaschirurgie tussen het Ziekenhuis Oost-Limburg, het Jessa Ziekenhuis en het Mariaziekenhuis Noord-Limburg.

Voorheen vond deze complexe chirurgie nog in de drie ziekenhuizen plaats. Vanaf 1 januari worden alle slokdarmingrepen gecentraliseerd uitgevoerd in het ZOL en de pancreasingrepen in het Jessa Ziekenhuis. Deze samenwerking is complementair met de locoregionale netwerkstructuren.

In dit verhaal blijft de supraregionale samenwerking belangrijk, boven de locoregionale netwerkstructuren met alle Limburgse ziekenhuizen, namelijk het Mariaziekenhuis Noord-Limburg in Pelt,Ziekenhuis Maas en Kempen in Maaseik, Sint-Franciscusziekenhuis Heusden-Zolder, Sint-Trudo Ziekenhuis in Sint-Truiden en AZ Vesalius in Tongeren.