De medeoprichter van het Vlaams Artsensyndicaat (VAS), dokter Louis Beckers, overleed op woensdag 30 maart op 84-jarige leeftijd in het Imeldaziekenhuis van Bonheiden. Vooral in de jaren ’80 en ’90 van de vorige eeuw schreef hij syndicale geschiedenis, als een van de grondleggers van het akkoordensysteem. Een terugblik en een eresaluut met huidig VAS-voorzitter Marc Moens.

Dr. Beckers, orthopedisch chirurg, stampte mee het Imeldaziekenhuis in Bonheiden uit de grond en wierp zich al snel op tot voorzitter van de medische raad nog voor die functie officieel was. Beckers zou nationale bekendheid verwerven door mee het Vlaams Artsensyndicaat (VAS) op te richten in 1981 en door zijn prominente rol in de Belgische Vereniging van Artsensyndicaten (Bvas). Eerst als secretaris-generaal, later, tussen 1992 en 1995, als voorzitter. Hij vormde op het einde van de vorige eeuw een stevige tandem met zijn Franstalige geestesgenoot André Wynen, in zoverre dat men toen sprak van het syndicaat Wynen-Beckers.

Al van bij de ontstaansgeschiedenis van het overlegmodel artsen-ziekenfondsen (1964) maakte Louis Beckers deel uit van de medicomut waar hij mee het akkoordensysteem artsen-ziekenfondsen vorm gaf. Ook van de belangrijke Nationale Raad voor Ziekenhuisvoorzieningen was hij lang lid.

Hij was in 1987 initiatiefnemer en medeoprichter van de vzw Vereniging Specialisten van het Imeldaziekenhuis (VGSIZ) die zorgt voor de centrale inning van de artsenhonoraria.

Rechtlijnig en vastberaden

Huidig Vas-voorzitter Marc Moens herinnert zich Louis Beckers als de man die een wijziging voorstelde van de Bvas-statuten: het voorzitterschap moet elke drie jaar van taalrol wisselen. Die wijziging werd aanvaard en sindsdien consequent toegepast. Volgens dr. Moens was zijn voorganger zeer ‘rechtlijnig’ en ‘vastberaden’ als onderhandelaar.  Niet onbelangrijk ook: in december 1993 stond Dr. Beckers mee aan de wieg van de Riziv-accreditering voor artsen. Een systeem dat tot op vandaag nog bestaat, al gaan er nu stemmen op om het te verfijnen en te moderniseren.

Heel wat principes en afspraken die vandaag opnieuw bekeken worden in het licht van de hervorming van de ziekenhuisfinanciering, gaan terug op de periode Beckers-Wynen en de tijd dat voormalig premier Jean-Luc Dehaene minister van Sociale Zaken was. Zo ook het statuut van de ziekenhuisarts (KB 407), mee de basis van de huidige ziekenhuiswet.

Blogs avant-la-lettre

“Dr. Louis Beckers was een belangrijke man in de Belgische medische wereld en in de creatie van de Bvas en het Vas. De ziekenhuisbeheerders waren destijds niet zo gelukkig met het overlegmodel dat Dr. Beckers afdwong met doorslaggevend medezeggenschap voor de medische raad en het onmogelijk maken van willekeur door de ziekenhuisbeheerder door het verzwaard advies van de medische raad”, onderstreept dokter Moens.  “In de wekelijkse "Berichten van het Vlaams Artsensyndicaat" schreef  Dr. Louis Beckers jarenlang sterk gedocumenteerde artikels die men vandaag "blogs" zou noemen. Veel van die ruim dertig jaar oude artikels hebben hun actualiteitswaarde behouden: de numerus clausus, de administratieve overbelasting, het zuiver ereloon, …. Allemaal zaken die vandaag nog op de agenda staan.“

Ook de toenmalige confrontatie met de ziekenfondsen begin jaren ’80 staat velen nog levendig voor de geest.  Zeker toen het ‘ziekenfondsproces’ ex- minister van Sociale Zaken Edmond Leburton en een aantal ziekenfondsbonzen in verlegenheid bracht. Leburton werd op 5 oktober 1990 veroordeeld wegens fraude maar kreeg strafopschorting. Anderen konden genieten van de verjaring.

Opmerkelijk tot slot was de visie van dokter Beckers op het remgeld. Dat diende volgens hem om overconsumptie tegen te gaan. Maar hij hield steeds in het achterhoofd dat dit remgeld de mogelijkheid tot consultatie of andere zorgverlening niet in het gedrang mocht brengen. Voor dokter Beckers diende het remgeld, afhankelijk van de financiële mogelijkheden van de patiënt, zo nodig verminderd of afgeschaft te worden. “Velen zijn het vergeten, maar de idee van de fiscale en sociale franchise voor de minder begoeden is afkomstig van Dr. Louis Beckers en is er slechts gekomen dankzij de Bvas”, besluit Marc Moens die beklemtoont dat “slechts weinige collega's beseffen hoeveel we aan onze voorgangers zoals Dr. Louis Beckers te danken hebben.”