Het revolutionaire toestel, de Spark CYTO, moet een boost geven aan baanbrekend onderzoek. “We zijn een van de eerste onderzoekscentra wereldwijd en het allereerste Belgische lab waar het gloednieuwe en geavanceerde apparaat geïnstalleerd zal worden”, vertellen prof. Filip Lardon, diensthoofd CORE en dr. Christophe Deben, onderzoeksleider.
Het Centrum voor Oncologisch Onderzoek (CORE) ontwikkelt efficiëntere opsporingsmethoiden en nieuwe revolutionaire therapieën voor een betere genezing en levenskwaliteit van kankerpatiënten, luidt het. En als steun daarvoor werd de baanbrekende Tekan Spark CYTO binnengehaald, een primeur.

Geen proefdieren
Met de Tecan Spark CYTO kunnen kankercellen realtime in het laboratorium gemonitord worden in al hun doen en laten, en dat 24/7. Lardon: “Zo kunnen we microscopisch kleine kankercellen in beeld houden, maar ook hun gedrag en de productie van bepaalde stoffen continu opvolgen. De kankercellen zelf, maar ook hun omgeving worden uiterst nauwkeurig in kaart gebracht.”

Het apparaat is bovendien in staat om robotmatig in te grijpen indien de omgeving dient aangepast te worden en kan op het ideale moment nieuw ontwikkelde doelgerichte geneesmiddelen toevoegen aan de kankercellen om ze optimaal te treffen. Op deze manier kunnen kankeronderzoekers een versnelling hoger schakelen en revolutionair onderzoek doen in perfecte lichaamsomstandigheden, zonder dat er proefdieren aan te pas moeten komen.

Opmerkelijk ook is dat het toestel er komt door een wedstrjd te winnen die Tecan had uitgeschreven. Het Zwitserse bedrijf, met een vestiging in Mechelen werken twintig mensen, lanceerde in juni een  wedstrijd uit met als hoofdprijs een exemplaar van het state-of-the-artapparaat. De opdracht: een experiment uittekenen dat de verschillende mogelijkheden van het toestel zoveel mogelijk benut en natuurlijk ook van wetenschappelijk belang is. Postdoctoraal onderzoeker dr. Christophe Deben won die (er waren meer dan 140 inzendingen).

Boost voor het onderzoek
“Ik ben erg blij dat ik tot winnaar werd uitgeroepen”, vertelt Deben. “Toen ik het projectvoorstel schreef, liet ik mijn verbeelding de vrije loop bij het maken van de experimentele opstelling en het verbaast me dat bijna alles waar ik aan dacht mogelijk was met de Spark Cyto. Vanwege de veelzijdigheid van het instrument kunnen we het voor bijna alle onderzoekslijnen van het Centrum voor Oncologisch Onderzoek gebruiken. Ik kan niet wachten om ermee aan de slag te gaan en alle mogelijkheden te ontdekken. Het zal het Belgische en internationale kankeronderzoek een boost geven.”