VUB-bio ingenieur en doctor in de microbiologie Doris Vandeputte zal de komende vijf jaar onderzoeken of de Campylobacter-bacterie, met dodelijke buikloop tot gevolg, te bestrijden valt met eigen, individuele darmflora van de patiënt. Middels het gebruik van darmflora hoopt Vandeputte op termijn een werkend medicijn tegen de infectie te ontwikkelen. 

Wereldwijd kost de buikloop jaarlijks het leven aan zo'n honderdduizend jonge kinderen. In onze contreien is de buikloop vooral en vaak het gevolg van het eten van niet goed doorbakken kip. Nochtans zal niet elke persoon evenveel last hebben van de gevolgen van het eten van rauwe of bijna rauwe kip. "Als tien mensen op een barbecue niet volledig doorbakken kip eten, d an zullen er gemiddeld 8 tot 9 in meer of mindere mate buikloop krijgen, terwijl één tot twee mensen er helemaal geen last van zullen hebben", gelooft doctor Vandeputte.

Tot vandaag bestijden dokters de dodelijke buikloop, ook gekend als Campylobacteriosis, vooral met antibiotica. Volgens de hypothese van doctor Vandeputte - die het op z'n minst gezegd opvallend vindt dat niet elke persoon in dezelfde mate gevoelig is voor de bacterie - speelt de darmflora van patiënten al dan niet een belangrijke rol inzake de ernst van de verschijnselen bij het krijgen van dodelijke buikloop.

Vandeputte zal de komende vijf jaar nauwgezet nagaan in welke mate de werking van de eigen darmflora, of het geheel aan persoonlijke en unieke bacteriën in de darmen van een persoon, soelaas kan brengen tegen de bacteriële infectie. Dat zal ze doen aan de hand van een microbiota-gericht perspectief waarbij de doctor aan de hand van computermodellen en laboratoriumexperimenten zal nagaan welke bacteriën de darmen beschermen tegen infectie, en welke dat zeker niet doen.

"In de darmen van elke mens leven zo'n vijftig tot honderdvijftig verschillende soorten bacteriën. (...) Ze zijn daar bovendien in andere verhoudingen aanwezig, met voor iedereen andere dominante soorten", duidt de VUB-doctor. "Het uitgangspunt is dat sommige mensen bacteriën hebben die in competitie treden met de infectie, of stoffen produceren waar de bacterie niet goed tegen kan."

Hoe dan ook hoopt de onderzoekster zodoende een werkend middel voor buikloop te ontdekken middels de microbiotica in de darmflora. "Ondanks hun enorme potentieel zijn microbiële alternatieven voor antibiotica nog altijd dun gezaaid", concludeert Vandeputte. Vanwege de groeiende resistentie tegen antibiotica, is de zoektocht naar een werkend middel tegen deze dodelijke variant op buikloop dan ook best dringend.

De doctoraatsonderzoeker, die weldra ook aan de slag zal gaan als VUB-professor, krijgt een ERC Starters Grant van de Europese Commissie ter waarde van twee miljoen euro. De looptijd van het onderzoek duurt vijf jaar en start vanaf januari 2025.