De Britse eerste minister Keir Starmer gaat de gezondheidsdienst NHS afschaffen in Engeland. Dat heeft hij donderdag bekendgemaakt. Starmer wil de "bureaucratie wegsnijden" en het beheer van de gezondheidszorg "onder democratische controle" plaatsen.

De NHS (National Health Service) is de overheidsdienst die instaat voor het beheer van het gezondheidszorgsysteem. Door die instantie te schrappen, wil Starmer het beheer van de zorg weer rechtstreeks onder het ministerie van Volksgezondheid plaatsen.

"Ik breng het beheer van de NHS weer onder democratische controle" en "in het hart van de regering", zo verdedigt Starmer zijn beslissing. "Ik kan het Britse volk in alle eerlijkheid niet uitleggen waarom hun geld aan twee lagen bureaucratie zou worden besteed", zegt Starmer. "Dat geld moet worden uitgegeven aan verpleegkundigen, dokters, operaties, afspraken met huisartsen."

"We hebben een communicatieteam in de NHS en we hebben een communicatieteam op het departement gezondheidszorg in de regering", haalt hij ter illustratie aan. "We dupliceren zaken die eenmalig gedaan kunnen worden. Als we dat eruit halen, kunnen we geld vrijmaken, om het in te zetten waar het nodig is." 

De bevoegdheid over de NHS is gedecentraliseerd. Starmer kan de dienst daardoor enkel in Engeland afschaffen, dus niet in Wales, Schotland of Noord-Ierland.

De aankondiging van de Britse premier komt als een verrassing. Toch was het al duidelijk dat er een reorganisatie zat aan te komen. De voorbije weken hadden verschillende topfiguren binnen de dienst, onder wie ook algemeen directeur Amanda Pritchard, hun ontslag aangekondigd.

Het beheer van de gezondheidszorg is al lang een heikel politiek onderwerp in het Verenigd Koninkrijk. Vooral de lange wachtrijen leiden tot heel wat ongenoegen. Maar het is nog niet duidelijk wat de praktische gevolgen zullen zijn voor de patiënten en voor de medewerkers van de overheidsdienst. Volgens BBC News werken ongeveer 13.500 mensen voor NHS England.