Een Belgische anesthesiste verschijnt donderdag en vrijdag voor de correctionele rechtbank in Pau voor een opmerkelijke zaak van dronkenschap in de operatieafdeling. Ze wordt aangeklaagd voor de dood van een zwangere vrouw in 2014 in Orthez, in het zuidwesten van Frankrijk. De anesthesiste had op het moment van de feiten gedronken.

Op 26 september 2014 was Helga Wauters, "zoals elke dag, om het beven te stoppen", haar dag begonnen met vodka gemengd met water. Ook 's namiddags en 's avonds bleef ze drinken. Aan de rechercheurs gaf ze toe "niet naar de operatieafdeling te kunnen gaan zonder gedronken te hebben".

Zes jaar later moet de anesthesiste zich verantwoorden voor de dood van een zwangere patiënte (28), omdat ze die dag, hoewel ze wachtdienst had, onder de invloed was van alcohol.

De verdachte, die nog maar twee weken in dienst was bij de privéklinek, gaf de jonge vrouw, die al voorbij de uitgerekende datum was, een epidurale. Daarna ging ze bij vrienden "een glas rosé" drinken. De bevalling verliep echter moeizaam en een keizersnede bleek noodzakelijk om de baby van 4,5 kilo ter wereld te brengen.

Wauters, die bij haar terugkeer volgens haar collega's naar alcohol rook, intubeerde in de nacht van 26 op 27 september de slokdarm en niet de luchtpijp. De patiënte werd daardoor tijdens de operatie onder volledige verdoving wakker en had veel pijn.

Xynthia Hawke (28), een Franse vrouw van Britse origine, overleed op 30 december 2014 door een gebrek aan zuurstof. Haar baby kwam gezond en wel ter wereld.

Nog steeds alcoholiste

De dag na het overlijden werd Wauters opgeroepen door de politie. Ze had 2,4 gram alcohol per liter in het bloed.

Voor die "onvrijwillige doodslag" riskeert de 51-jarige vrouw een celstraf van drie jaar - ze zat al twee maanden in voorarrest. De vijftigster, die nog steeds aan alcoholisme lijdt, is momenteel vrij onder voorwaarden nadat het proces verschillende keren werd uitgesteld vanwege de coronacrisis. Ze woont opnieuw in België.

Hoewel Wauters zich al vaak liet behandelen, liep de verdachte in 2010 en 2015 twee veroordelingen op voor dronkenschap achter het stuur. Ze werd ook al twee keer ontslagen vanwege ernstige fouten gelinkt aan haar alcoholisme.