Tijdens een fundraising diner voor de LEIF-artsen in het Vlaams-Brabantse Gooik ('t Krekelhof) werd ruim 34.000 euro opgehaald. Prof. Vermeersch kreeg de LEIF-achievement award voor zijn verdiensten in verband met de huidige wetgeving rond euthanasie en palliatieve zorg.
Op het etentje tekenden heel wat prominenten van tal van politieke partijen present: Karin Jiroflée en John Crombez (sp.a), Elke Sleurs (N-VA), minister Jo Vandeurzen (CD&V) en minister Maggie De Block (Open VLD) en Jean-Jacques De Gucht (Open VLD). Ook Patrik Vankrunkelsven, vandaag minder politiek actief, en Manu Keirse schoven aan. Andere bekenden gezichten waren onder meer dr. Marc Noppen en Paul De Knop (UZ Brussel). Dr. Vic Anciaux moest afzeggen om gezondheidsredenen.
Het diner werd gelardeerd met enkele korte gesprekken tussen de politici waarbij het zeker niet de bedoeling was om de tegenstellingen op de spits te drijven, wel integendeel. Alleen Jean-Jacques De Gucht viel hierbij uit de toon door enkele scherpe uitspraken waarin hij Jo Vandeurzen (toen al vertrokken) en Elke Sleurs op de korrel nam. Sleurs diende hem gepast van antwoord ("moeten we binnenkort misschien ook al palliatieve sedatie gaan registreren?"). De standpunten waren vooral gefocust op de recente regeling voor minderjarigen en de vraag of een afdoende oplossing voor dementerenden en mensen met een ondraaglijk psychisch lijden überhaupt mogelijk is.
Op het einde van de avond mocht Prof. Wim Distelmans een cheque van ruim 34.000 euro in ontvangst nemen, geld verzameld door de inschrijvingen en een tombola. Met dat bedrag kunnen de LEIF-artsen toch zowat een achtste van hun werkingskosten dekken. De zes meewerkende chefs en hun teams werden gehuldigd voor hun onbaatzuchtige inzet.
Zin van het leven
Hoogtepunt van de avond was de lauwering van Prof. em. Etienne Vermeersch die bescheiden maar toch ook met de nodige zin voor zelfbewustzijn zijn prijs in ontvangst nam: "Ik verdien het, maar wel samen met heel wat anderen", zei hij met een monkellachje. Om vervolgens als 83-jarige terug te blikken op de zin van zijn leven: "Als ik in mijn leven het lijden van anderen hielp verlichten, dan heeft het zin gehad." Vermeersch timmerde al aan de basis van de huidige regeling vanaf 1971. En zeker als voorzitter van het Raadgevend Comité voor Bio-ethiek toen hij vier ideologisch getinte voorstellen naast elkaar presenteerde. Daaruit sproot de huidige regeling voort.
Wim Distelmans bracht hulde aan de professor door te verwijzen naar onze vooruitstrevende levenseinde-regeling in de BeNeLux, waarbij België er nog eens uitsprong omdat we niet alleen voor euthanasie, maar ook voor palliatieve zorg een uitgewerkte juridische oplossing vonden.
Het LEIFartsen forum groepeert inmiddels meer dan 300 artsen (huisartsen en ziekenhuisartsen) over heel Vlaanderen die een opleiding volg(d)en voor de problematiek van euthanasie, beslissingen rond het levenseinde en die de mogelijkheden kennen van de palliatieve zorg in Vlaanderen.
