Een studie van UZ Leuven heeft ontdekt dat maagklachten vaak gepaard gaan met een ontsteking in de twaalfvingerige darm, in het begin van de dunne darm. Hoe groter de ontsteking, hoe ernstiger de symptomen. De mate van ontsteking wordt beschouwd als een nieuwe biomerker die kan helpen om de juiste diagnose te stellen. De studie is eind vorig jaar gepubliceerd in het wetenschappelijk vakblad Gastroenerology.

Zo'n 20 procent van alle mensen heeft frequent last van maagklachten zoals pijn in de bovenbuik of een opgeblazen gevoel na het eten. Wanneer een kijkonderzoek niets abnormaals aantoont, krijgen zij de diagnose 'functionele dyspepsie'. Patiënten die die diagnose gekregen hebben, worden vaak behandeld met zuurremmers. Die blijken efficiënt te werken, maar het mechanisme waaro p ze werken was tot voor kort onbekend.

Om dat te onderzoeken, hebben de Leuvense onderzoekers een prospectieve studie opgezet. 28 patiënten met functionele dyspepsie namen gedurende vier weken dagelijks een zuurremmer in. De onderzoekers bekeken het effect op hun maagklachten en onderzochten ook de twaalfvingerige darm aan de hand van biopsies. Daarbij telden ze het aantal aanwezige ontstekingscellen en bestudeerden de mate van de doorlaatbaarheid van de darm.

"De behandeling met zuurremmers zorgde voor een vermindering van de maagklachten, een afname in het aantal ontstekingscellen en een normalisatie van de doorlaatbaarheid van de darm. Vooral het aantal ontstekingscellen bleek sterk geassocieerd met de ernst van de klachten", zegt professor Tim Vanuytsel, gastro-entroloog in UZ Leuven. "Het is de eerste keer dat die link werd aangetoond."

De belangrijkste bevinding van de studie is dat de ontsteking in de twaalfvingerige darm een rol speelt bij het ontstaan van de maagklachten. De aanwezigheid van ontstekingscellen kan dus eigenlijk gebruikt worden als biomerker om te helpen bepalen welke patiënten het best geholpen worden met ontstekingsremmende middelen, zeggen de onderzoekers.

Dankzij de nieuwe inzichten kunnen de onderzoekers nu meer gericht op zoek gaan naar doeltreffende geneesmiddelen die niet enkel de symptomen, maar ook de onderliggende ontstekingen van de twaalfvingerige darm tegengaan.