De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de officiële naam voor het coronavirus aangekondigd: Covid-19. Dat heeft WHO-topman Tedros Adhanom Ghebreyesus bekengemaakt in Genève. Infectiegevallen worden breder gedefinieerd.

Eind december vorig jaar brak het virus uit in de Chinese stad Wuhan, en anderhalve maand later heeft het virus, zo goed als enkel in China, al meer dan 1.000 mensenlevens geëist. Tedros meent dat een eerste vaccin "binnen de 18 maanden klaar kan zijn".

De nieuwe benaming moest "makkelijk uit te spreken" te zijn, maar mocht tegelijk geen "stigmatiserende" verwijzing maken naar een geografische locatie, een persoon of een groep mensen of een dier, zei Tedros. Daarnaast moest de naam ook verwijzen naar het virus zelf. "Een naam hebben vermijdt het gebruik van andere namen die onnauwkeurig of stigmatiserend kunnen zijn", aldus Tedros.

CO-VI-D

De 'co' in de nieuwe naam staat voor corona, de 'vi' voor virus en de 'd' voor disease. De term 'coronavirus' verwijst eigenlijk naar een groep van virussen, van een gewone verkoudheid tot het Sars-virus. Het virus stond tot dusver eigenlijk bekend als 2019-nCoV, en werd soms ook het Wuhan-virus genoemd.

"Als we nu investeren, hebben we een realistische kans om de epidemie te stoppen", zei Tedros tijdens een persconferentie naar aanleiding van een top over Covid-19. Zowat 400 wetenschappers wonen de top in Genève bij. "We verwachten op deze top niet onmiddellijk antwoorden op elke vraag, wel een akkoord over een roadmap over de vragen die we moeten stellen, en hoe we die vragen moeten beantwoorden."

Bredere definitie

Het nieuwe coronavirus kostte volgens data vrijgegeven vandaag in de Chinese provincie Hubei, het epicentrum van de virusuitbraak, in een dag tijd aan 242 mensen het leven gekost. 

Volgens de Chinezen zijn 14.840 nieuwe gevallen bekend van het virus en zijn 48.206 mensen in de provincie intussen besmet. Die grote toename is onder meer te wijten aan een nieuwe, bredere definitie van de infectiegevallen, luidde het. Sinds het nieuwe coronavirus in Hubei uitbrak, zijn er in de provincie volgens de autoriteiten 1.310 mensen aan gestorven.

Het virus dook voor het eerst op in Wuhan, de provinciehoofdstad van Hubei. Grote delen van de provincie gingen kort daarna op slot om besmettingen te voorkomen.

> Lees ook: "Geen reden tot paniek, maar we moeten alert blijven" (De Block op EU-overleg)