De Russische opposant Aleksej Navalny is in de gevangenis overleden. Dat heeft het nieuwsagentschap Interfax gemeld, op basis van een mededeling van de penitentiaire dienst van het autonome district Jamalië.

De 47-jarige Navalny zou zich slecht gevoeld hebben na een wandeling in zijn strafkolonie en vervolgens het bewustzijn hebben verloren. Het medisch personeel heeft nog tevergeefs geprobeerd hem te reanimeren, zo staat in de mededeling. De precieze oorzaak van het overlijden wordt onderzocht.

Navalny was een van de bekendste politieke tegenstanders van de Russische president Vladimir Poetin. Hij zat een celstraf van negentien jaar uit wegens "extremisme". Hij werd opgesloten in een strafkolonie op 250 kilometer van Moskou, maar eind vorig jaar was hij overgeplaatst naar het strafkamp IK-3 in Charp, in de Arctische regio Jamalië.

Poetin is op de hoogte gebracht van het overlijden, zo heeft zijn woordvoerder Dmitri Peskov meegedeeld. De federale penitentiaire dienst zal alle nodige onderzoeken doen, zo klinkt het. Over de doodsoorzaak wenst de woordvoerder geen verklaring af te leggen. "Het is aan het medisch personeel om dat uit te zoeken."

Medewerkers van Navalny zeggen nog geen bevestiging te hebben van het overlijden. Een advocaat is momenteel op weg naar de gevangenis in Charp, zegt woordvoerster Kira Jarmysj op X.

De advocaten van Navalny hadden al herhaaldelijk aangekaart dat de gezondheidstoestand van de opposant verslechterde in de gevangenis. Ze hekelden dat hij niet de nodige behandeling kreeg.

Navalny was in augustus 2020 al eens ernstig ziek geworden na een vergiftiging, tijdens een vlucht van de Siberische stad Tomsk naar Moskou. Het incident wordt beschouwd als een aanval met het zenuwgas novitsjok. Navalny, die toen voorwaardelijk vrij was, werd voor behandeling overgebracht naar een ziekenhuis in Berlijn. Bij zijn terugkeer in Rusland, in januari 2021, werd de Kremlincriticus onmiddellijk opgepakt omdat hij zich tijdens zijn herstelperiode niet had gehouden aan de voorwaarden van zijn invrijheidsstelling.

> Bezorgdheid over "gedwongen verdwijning" Navalny

> Kremlin hekelt "onaanvaardbare Amerikaanse inmenging" in zaak Navalny

> Russische oppositieleider Navalny in "kritieke" toestand

> Dokter die Navalny behandelde is vermist