Imec, het Vlaams onderzoekscentrum voor nanotechnologie (Leuven) en het centrum digitaal onderzoek iMinds (Gent) kondigden onlangs hun fusie aan. De nieuwe structuur verenigt de 2.500 Imec- onderzoekers (waarvan 700 bij industriële partners) en de 1.000 iMinds- onderzoekers die werken binnen een systeem van open innovatie (universiteiten en industriële partners). Zij zullen werken aan projecten die inspelen op specifieke vragen van de markt, met name via het ICON-model. De nieuwe organisatie krijgt een subsidie van de Vlaamse overheid ter waarde van 79 miljoen euro. (2)

De fusie van de twee onderzoekscentra – die binnen de gezondheidssector erg actief zijn door middel van een netwerk van solide spin-offs – zal een belangrijk Europees blok vormen in het digitaal onderzoek, ver voor zijn Duitse (Fraunhofer) en Franse (CEA-Leti) concurrenten (1). Het nieuwe hightech onderzoekscentrum zal des te sterker zijn omdat het kan werken op het volledige digitale arsenaal, van materiaal (elektronische chips) tot software (applicaties). Luc Van den hove, voorzitter en CEO van Imec, benadrukte in zijn commentaar bij de fusie, die nog dit jaar operationeel wordt, de voordelen van de integratie: “Met de opkomst van het internet of things en het internet of everything & everyone groeit de nood aan totaaloplossingen die hardware en software combineren. Alleen door intense interactie tussen beide werelden kunnen optimale, innovatieve producten worden ontwikkeld voor de digitale economie van morgen. We zien heel wat opportuniteiten in domeinen als duurzame gezondheidszorg en duurzaam werken en leven zoals smart cities, smart manufacturing, smart finances, smart mobility, smart grid, kortom: smart everything. Onderzoekscentra zoals Imec – met wereldbefaamde hardware-expertise – en iMinds – gespecialiseerd in software- en ICT-toepassingen – zijn essentieel om dit te realiseren.” (3)