De fabrikant van hoogwaardige FFP2-mondmaskers Medimundi gaat zijn capaciteit begin 2022 verdubbelen. Dat heeft het Turnhoutse bedrijf woensdag aangekondigd. Dankzij de inschakeling van een tweede machine kan Medimundi binnenkort 10 tot 14 miljoen mondmaskers per jaar produceren.

Het Turnhoutse Medimundi, opgericht door kaartspellenbedrijf Cartamundi, de UAntwerpen en Cloostermans, is de enige Belgische fabrikant van FFP2-mondmaskers. 

"Wij zijn anderhalf jaar geleden als een speer uit de startblokken geraakt", zegt CEO David Germis. "Zes maanden later waren we in productie, op drie maanden tijd met twee ploegen en nog eens een maand later met drie ploegen."

Ondanks een volatiele afzetmarkt, doet Medimundi het naar eigen zeggen goed. Daarom bestelde het bedrijf een tweede productielijn, die in januari in gebruik genomen wordt. "We hebben dat ook gedaan om de betrouwbaarheid omhoog te krikken. Als je één machine hebt en die valt in panne, dan heb je niets. Dankzij die tweede machine hebben we dan meer leverzekerheid."

Exacte productiecijfers geeft Medimundi niet vrij. "Maar met de tweede machine erbij hebben we een geïnstalleerde capaciteit van tussen de 10 en 14 miljoen maskers per jaar."

Ook volgens viroloog Marc Van Ranst is het een goede zaak dat er in België meer FFP2-mondmaskers gemaakt zullen worden. "Nu we die hogere capaciteit hebben, geeft dat - ook naar eventuele volgende epidemieën toe - een veiliger gevoel dan wanneer je die uit andere continenten moet gaan invoeren in vaak zeer moeilijke marktomstandigheden."

Medimundi verkent al een tijdje nieuwe afzetmarkten voor de maskers. "In eerste instantie waren ze enkel voor de zorg bedoeld. We hebben geleverd aan alle belangrijke ziekenhuizen in het land. Ondertussen zien we meer en meer interesse: bij tandartsen en paramedici bijvoorbeeld, ook de universiteiten gaan de mondmaskers uitdelen aan studenten om hen te beschermen tijdens de examenperiode. We zien ook dat de consument meer en meer zijn weg vindt naar Medimundi, via apothekers of onze webshop."

Bovendien hebben de maskers ook na corona hun plaats op de markt, zegt Germis. "Het is onze ambitie om te blijven innoveren en om maskers te ontwikkelen die aan de noden van specifieke doelgroepen voldoen." Zo zit momenteel ook een FFP3-masker met ventiel in het certificatieproces, bedoeld voor industriële omgevingen.

Antwerps gouverneur Cathy Berx is fier dat de enige Belgische FFP2-mondmaskerfabrikant zich in Antwerpen bevindt. "Wat nog belangrijker is, is dat FFP2-maskers in eigen land kunnen worden geproduceerd. Die zijn strategisch zo belangrijk, in tijden van pandemie maar misschien ook daarna."

De gouverneur had naar eigen zeggen doorheen de crisis nauw contact met Medimundi. "Ik heb van heel wat artsen en zorgkundigen mails gekregen omdat ze echt op zoek waren naar die persoonlijke beschermingsmiddelen, in het bijzonder naar FFP2-maskers. Toen ik hoorde dat Cartamundi en UAntwerpen hiermee bezig waren, heb ik hen geregeld gecontacteerd voor een stand van zaken. Ik wilde weten wanneer de productie schaalbaar was. In de zomer van 2020 ging het om 500 exemplaren per week aan de UAntwerpen. Als je ziet hoeveel er nu van de band rollen, is dat toch van een heel andere orde."

> Lees ook: Medimundi doneert 10.000 hoog beschermende FFP2-maskers voor kankerpatiënten