Onderzoekers van het Rega Instituut (KU Leuven) hebben restanten van het mazelenvirus aangetroffen in rioolwater in Bertem, in Vlaams-Brabant. Dat meldt Elke Wollants, lab manager van het Rega Instituut, op X. Het Rega Instituut onderzoekt rioolwater sinds de coronapandemie op de aanwezigheid van verschillende virussen. Sinds januari van dit jaar doet het dat ook voor de mazelen, nadat het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -Bestrijding gewaarschuwd had voor de opmars van de mazelen. 

In maart vonden de onderzoekers al stalen met mazelenvirus in Brussel-Noord. Nu is er ook virus aangetroffen in rioolwater dat afkomstig was van Leefdaal, een deelgemeente van Bertem. "In Brussel leven verschillende bevolkingsgroepen samen en ligt de vaccinatiegraad lager: daar was het enigszins te verwachten dat er mazelen zouden opduiken", zegt Wollants. "Maar dat het ook in de regio rond Leuven zou verschijnen, hadden we niet verwacht." 

Dat het virus zich in het rioolwater bevindt, wijst volgens Wollants op meerdere infecties. Hoeveel het er dan precies zouden zijn en waar de besmettingen zich bevinden, is moeilijk in te schatten. Wel is duidelijk dat het om dezelfde variant gaat die al in Brussel ontdekt was, genotype D8, en die in Europa rondwaart. 

Huisartsen, wees alert!

Wollants roept op om kinderen te laten vaccineren tegen het mazelenvirus. "Er is een zekere vaccinatiemoeheid opgetreden sinds de coronapandemie, maar het is enorm belangrijk om je kinderen tegen de mazelen in te enten", zegt ze. "Bij de meeste mensen beperkt de ziekte zich tot huiduitslag, een verkoudheid en koorts, maar één op vier krijgt complicaties. Die kunnen gaan van een oog-, oor- of longontsteking tot een hersenontsteking die potentieel zelfs dodelijk is." 

Wollants vraagt daarnaast aan huisartsen om alert te zijn voor de mazelen, want het is "niet altijd gemakkelijk" om de ziekte te herkennen.