Zwitserse wetenschappers hebben vanuit hun laboratorium in Zürich een varken geopereerd in Hong Kong. Het is de eerste keer dat een voor dit doel ontwikkelde magnetische maagslang op afstand is gebruikt op een levend dier, kondigde de ETH Zürich aan.

De auteurs van dit technologische hoogstandje hopen de chirurgische zorg te verbeteren in afgelegen gebieden waar expertise ontbreekt. De operatie werd in mei uitgevoerd als onderdeel van een gezamenlijk onderzoek door het Swiss Federal Institute of Technology Zürich (ETHZ) en de Chinese Universiteit van Hong Kong.
Alexandre Mesot, een promovendus aan de ETH Zürich, bestuurde de maagslang met behulp van de joystick van een Playstation-controller. Op een scherm zag hij de sonde door de maag van het verdoofde varken gaan, dat zo'n 9.300 kilometer verderop in een operatiekamer lag.

Naast een goede internetverbinding werd dit mogelijk gemaakt door een speciaal ontwikkelde maagsonde met een magneet in de kop. De endoscoop wordt bestuurd door een magnetisch veld.

Volgens de universiteit is hij ook kleiner dan traditionele endoscopen, waardoor hij bij mensen kan worden ingebracht via de neus in plaats van de mond, zoals tot nu toe het geval was. Dit is minder beperkend en patiënten hoeven niet onder narcose te worden gebracht.

Het apparaat is nog niet getest op mensen, maar de wetenschappers hebben er hoge verwachtingen van: “Er zit veel potentieel in deze technologie. Ik denk aan minimaal invasieve procedures in het maagdarmkanaal, zoals kankerscreening,” concludeert Bradley Nelson, die het onderzoek leidde, in het persbericht. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Advanced Intelligent Systems.