Canadese onderzoekers ontwikkelden een stethoscoop in 3D print. De productie ervan kost minder dan drie euro en het instrument kan overal ter wereld geprint worden op minder dan drie uur tijd. Een studie vergeleek de geprinte stethoscoop met de beste stethoscopen.  

De stethoscoop is hét universeel instrument -en symbool- van de zorgverstrekker en maakt sinds tweehonderd jaar steevast deel uit van het arsenaal van de arts -en de rituelen. Het instrument is onontbeerlijk voor het klinisch onderzoek van hart, longen, bloedvaten en darmen.  

Maar het nut van de stethoscoop werd gerelativeerd met de intrede van de nieuwe technologie in de geneeskunde zoals bijvoorbeeld de beeldvorming. In sterk gemedicaliseerde geneeskunde waarin artsen beschikken over alle mogelijke ressources voor de diagnostiek, worden stethoscopen niet meer dan sporadisch gebruikt.  Maar in arme landen waar de middelen beperkt zijn, is de stethoscoop vaak het enige instrument waarmee artsen ziekten kunnen opsporen en levens kunnen redden. In dat geval kan de -hoge- prijs van klassieke stethoscopen een grote hinderpaal zijn.

Om daar wat aan te doen, ontwikkelden Canadese onderzoekers  (University of West Ontario) een stethoscoop die gemaakt kan worden met een 3D-printer. Het instrument kan geprint worden in drie uur tijd en kost minder dan drie euro. Het materiaal bestaat uit buizen die gebruikt worden in frisdrankautomaten en plastic diafragma’s. Het eindresultaat? De geprinte stethoscoop lijkt op. . . een klassieke stethoscoop .

Om de functies van een geprinte stethoscoop te vergelijken met een klassieke stethoscoop (in dit geval de Littmann Cardiology III, een topstethoscoop) plaatsten de onderzoekers de beide instrumenten -verbonden met microfoontjes- op een latexballon gevuld met water. De ballonnen zonden geluiden op verschillende frequenties uit. De gedetecteerde frequenties waren vergelijkbaar bij beide instrumenten en tonen aan dat het goedkopere instrument -1% van de prijs van een klassieke stethoscoop-  even goed werkt als het klassieke exemplaar. Het onderzoek werd gepubliceerd in Plos One

Bovendien zijn de informaticacodes waarmee iedereen een basisstethoscoop kan maken met een 3D printer vrij toegankelijk (open source) zodat de stethoscoop geproduceerd kan worden in landen waar het nodig is. Zo wordt het systeem bijvoorbeeld nu al gebruikt in  Gaza.

 > Validation of an effective, low cost, Free/open access 3D-printed stethoscope