De Britse premier Keir Starmer beloofde donderdag om het openbare gezondheidssysteem in de komende tien jaar volledig te hervormen, na de publicatie van een vernietigend rapport dat de “kritieke toestand” benadrukte waarin deze vereerde Britse instelling zich bevindt.

Moeilijkheden om een doktersafspraak te krijgen, lange wachtlijsten voor ziekenhuisbehandelingen, overvolle spoedafdelingen: de National Health Service (NHS), kort na de Tweede Wereldoorlog opgericht om iedereen gratis gezondheidszorg te bieden, is nu slechts een schaduw van zijn vroegere zelf.

Er weer bovenop komen was een belangrijk punt in de verkiezingscampagne die Keir Starmer afgelopen juli aan de macht bracht, en Labour heeft er een van zijn prioriteiten van gemaakt.

Op donderdag kondigde hij aan dat hij “de grootste reorganisatie” van de NHS wilde doorvoeren sinds de oprichting ervan, na de publicatie van een rapport dat eerder deze zomer in opdracht van de regering was opgesteld.

“De NHS mag dan kapot zijn, maar het is niet onherstelbaar” en "deze regering werkt aan het definiëren van een tienjarenplan" dat "anders zal zijn dan alles wat eerder is gedaan", zei de premier.

Het 142 pagina's tellende rapport dat donderdag werd gepubliceerd, concludeert dat de werking van de openbare gezondheidszorg de afgelopen vijftien jaar is verslechterd en zich in een “kritieke toestand” bevindt.
En daar zijn veel redenen voor volgens de auteur, Ara Darzi, een chirurg en onafhankelijk lid van het Hogerhuis, het House of Lords: gebrek aan investeringen, ineffectieve pogingen tot reorganisatie en de covid-19-pandemie.

Het rapport wijst ook op de toename van het aantal patiënten met langdurige ziekten zoals diabetes en hoge bloeddruk.
Het wijst erop dat het Verenigd Koninkrijk een hogere incidentie van kanker heeft dan andere Europese landen, met enorme wachtlijsten van patiënten die behandeling zoeken.

Tot slot merkt hij op dat 10% van de mensen die op spoedeisende hulpafdelingen arriveren meer dan twaalf uur wachten voordat ze door een verzorger worden gezien.

“Hoewel ik al meer dan 30 jaar in de NHS werk, was ik geschokt door wat ik ontdekte,” zegt Ara Darzi in een persbericht.

“Wat we nodig hebben is de moed om hervormingen op lange termijn door te voeren: een grote operatie, geen pleisteroplossingen”, zei de heer Starmer.

"De NHS staat op een kruispunt", benadrukte hij, waarbij hij zijn aanvallen op de conservatieven herhaalde, zoals hij tijdens de laatste verkiezingscampagne deed.

De Tories hebben de NHS, volgens het rapport, "de meest sobere decennia sinds de oprichting" bezorgd, aldus de premier.

Hij presenteerde drie grote veranderingen om "de NHS weer op de been te krijgen": digitalisering om de productiviteit van het systeem en de zorgverleners te verbeteren, de ontwikkeling van poliklinische zorg om ziekenhuizen te ontlasten, en preventie.

"Dat betekent meer onderzoeken, scans en zorg buiten het ziekenhuis," zei hij, evenals "langetermijninvesteringen in nieuwe technologieën die ons zullen helpen problemen eerder op te sporen en te voorkomen."

"De taak die voor ons ligt, is er een van een generatie", aldus Starmer, die beloofde samen te werken met artsen en zorgverleners. Zij hebben de afgelopen twee jaar veelvuldig gestaakt om loonsverhogingen en meer middelen te eisen, met name een verhoging van het personeelsbestand.

"De verandering zou de grootste heruitvinding van onze NHS sinds de oprichting kunnen zijn", schatte de premier in, die beloofde de belastingen voor werkenden niet te verhogen.

Tijdens de verkiezingscampagne hadden alle politieke partijen beloofd om de NHS te repareren. Maar hun beloften waren "niet gefinancierd", merkte de denktank Institute for Fiscal Studies op.