De wensen van het Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD) voor het nieuwe jaar? De verhoging van de minimumleeftijd voor alcohol naar 18 jaar en voor gokken naar 21 jaar. Dat valt  te lezen in het verkiezingsmemorandum 2024 van de koepel van meer dan 70 organisaties die rond middelengebruik en verslavingsproblemen werken.

Middelengebruik, gamen en gokken zijn actueler dan ooit, zegt VAD. Ruim een op de vijf Belgen (22,6 procent) probeerde ooit cannabis en bijna vier op de vijf (78 procent) dronk het afgelopen jaar alcohol. Overmatig alcoholgebruik is bijvoorbeeld een van de vijf aandoeningen die het meest bijdragen aan de 2,3 miljoen verloren gezonde levensjaren bij de Belgen, maar het leidt ook tot verkeersslachtoffers, luidt het.

Inzetten op een doeltreffend alcohol- en drugbeleid heeft dus een positieve impact op de gezondheid van mensen, zorgt voor een betere levenskwaliteit, en draagt bij aan meer veiligheid voor buurt en samenleving.  

VAD formuleert in zijn memorandum negen prioriteiten voor de politieke partijen. Belangrijke speerpunten zijn preventie, versterking van bestaande wetgeving en toegankelijkheid van de (geestelijke) gezondheidszorg.

Voor VAD moet effectieve preventie de hoeksteen van het alcohol- en drugsbeleid zijn. Momenteel gaat slechts 1 procent van de totale uitgaven naar preventie.

De koepel wijst ook op de nood aan wetgeving met bewezen kosteneffectieve maatregelen zoals de prijsverhoging, het reclameverbod en de beperking van de beschikbaarheid toepast voor alcohol en gokken. "Dat geldt in het bijzonder voor het optrekken van de minimumleeftijd: voor alcohol (van 16, red.) naar 18 jaar, en voor gokken (van 18, red.) naar 21 jaar."

De toegankelijkheid van de (geestelijke) gezondheidszorg moet uitgebreid worden voor mensen met een verslavingsprobleem, aldus VAD. "Ga bijvoorbeeld verregaande exclusiecriteria in de geestelijke gezondheidszorg tegen, of laat verslaving niet langer uitsluiten in de verzekeringspolis."