Belgische ziekenhuizen krijgen steeds meer patiënten uit Zeeland over de vloer. Dat schrijft De Morgen donderdag. Hun aanwezigheid verhoogt de druk op onze gezondheidszorg.

In het Algemeen Ziekenhuis Zeno in Knokke-Heist werden tijdens het coronajaar 2020 867 mensen uit Zeeuws-Vlaanderen behandeld, vorig jaar was dat cijfer al gestegen tot 1.683. Tien procent van het totale aantal patiënten komt ondertussen uit de zuidelijke regio van Zeeland, en medisch directeur Emanuel Van Hoecke merkt op dat Belgische ziekenhuizen die rond de grens liggen gelijkaardige tendensen zien. "Zeeuws-Vlaanderen is een dunbevolkt gebied, waardoor er weinig ziekenhuizen zijn. Daardoor moeten mensen soms langere afstanden leggen om hulp te krijgen", vertelt hij.

Er waren altijd al Nederlanders uit de grensstreek die naar België trokken voor medische ondersteuning, maar de sterke toename is een gevolg van de krapte in het zorgsysteem van onze noorderburen. Ruim twee derde van de huisartsenpraktijken heeft daar een patiëntenstop, en in Zeeuws-Vlaanderen is de problematiek het nijpendst. Ziekenhuizen hebben ook in ons land met nijpende personeelstekorten te kampen, maar de gezondheidszorg is globaal gezien wel een stuk toegankelijker dan in Nederland.

Het UZ Gent ziet vooralsnog geen toename van het aantal Zeeuwse patiënten op de spoeddienst zoals in Knokke. Toch gelooft Van Hoecke dat het hele grensgebied tussen België en Zeeland vroeg of laat met de uitdagingen te maken zal krijgen. Dan wordt het zaak om tijdig in te grijpen, klinkt het.